морского залива, – решили все. Рассуждали так: – если отойдём от каменной реки, то вполне вероятно, что приблизимся к деревне, где нас могут заметить. Безопасней идти вдоль камней, должны же они, в конце концов закончится.
Шли по воде, которая то доходила до колен, то опускалась до щиколотки. Но перейти или проплыть между камнями было невозможно. Шли, стараясь держаться плотной кучкой, как неожиданно Расс остановился и поднял сжатую в кулак руку. Все замерли.
– Что случилось? – тихо спросил Ар-ту.
– Не знаю. Но я чувствую, что на нас смотрят, – ответил Расс.
Все притихли, всматриваясь в сразу ставшие враждебными кусты и камни. Услышав шипение, все повернулись на звук и…
За камнями, лежа на воде в узком проходе среди камней, на них немигающим взглядом смотрели глаза гигантской змеи. У неё была огромная голова, а тело было покрыто неровным узором цвета воды и камней. Время от времени из пасти высовывался длинный раздвоенный язык, более чем с руку длиной. Все замерли. Чудовище, несколько раз высунув язык, пошевелилось и, отрезая их от берега, стало не спеша выплывать из своего убежища. Змея понимала, что здесь от неё никто не убежит, и поэтому не спешила.
Зевая, она широко раскрыла свою пасть, показывая огромных размеров ядовитые клыки, резко выделяющиеся на фоне простых зубов. Все поняли, одним человеком такую тварь не накормишь.
– Если эта тварь вылезет, она всех передушит, – тихо произнёс кто-то.
Голова змеи приближалась к краю камней.
– Господи, прости и помоги, – пронеслось в голове Ар- ту. Он бросился в бок за камень, выхватил саблю и подняв клинок над головой в ожидании замер. Змея, казалось, не обратила на это внимания. Как только её голова высунулась из камней, Ар-ту нанёс удар, стараясь одним движением отсечь её голову. Всё было правильно, кроме одного: кожа змеи, как рыба чешуёй, была покрыта небольшими твёрдыми чешуйками. Они, защитили её от острого лезвия, а тело змеи, чуть прогнувшись на воде, так ослабило удар, что даже следов не осталось.
Ар-ту отскочил, а броситься на него змея не могла, так как была ещё зажата между камнями. Она повернула к нему голову и, раскрыв пасть, зашипела.
В то же мгновение чей-то сапог ударил змею в ядовитый клык. Чьи-то руки сунули в пасть обломок большой деревяшки. Кто-то прыгнул на неё так, чтобы своим весом не дать ей поднять голову, и тут же вонзил ей нож в глаз, а прямо по ноздрям чудовища уже кто-то бил зажатым в руке камнем. Змея, как могла, дёрнула головой, оттолкнула несколько человек, но не сумела сбросить седока со своей головы. Всё равно медленно и тяжело она стала поднимать свою голову. В этот момент кто-то поймал змеиный язык руками и сильно потянул его на себя и в сторону, пытаясь опустить и повернуть змеиную голову. Это был удачный приём, поворачивать голову змеи, держа её за язык. Сверху на голову змеи уже уселся ещё один человек и, как только её голова оказалась опять у воды, Ар-ту, держа рукоять сабли обеими руками, нанёс колющий удар сверху, пытаясь проткнуть её шкуру.