его уговорила на котлеты, – Эвелина налила себе чашку кофе и вытащила из духовки аппетитно пахнущую выпечку. – Дочка, объясни мне старой, глупой женщине, как к тебе попал этот ребенок?
– Чтоб мне в твоем возрасте выглядеть такой же старой, – фыркнула Анжи.
– Не подлизывайся, – мать откусила кусок пирожка. – Рассказывай.
– Да, там и говорить нечего, – девушка махнула зажатой в руке ложкой.– Роман ходит ко мне на факультатив. У его отца сейчас на работе проблемы, присмотреть за мальчиком некому. Мне за это предложили неплохие деньги. Что плохого?
– Ничего, – Эвелина хитро улыбнулась, – кроме того, что ты мне врешь, Анжи. Думаешь, я поверю, что мальчика из обеспеченной семьи отпустили пожить в нашу с тобой квартиру? Логичнее было пригласить тебя пожить в дом, на время, как ты выразилась «проблем на работе». Вторая попытка.
– Мам, – Анжелика отодвинула тарелку в сторону, – ребенка мне действительно отдали, с рук на руки. Ничего криминального. Честное слово.
– Почему именно тебе? У него, что кроме учительницы по шахматам, нет других родственников? – Эвелина нацелилась на третий пирожок.
– У Романа нет близких людей, мама. Его воспитывает бабка по материнской линии, а вместо отца у него кредитная карточка, – пояснила Анжи, – с пин-кодом и защитной пленкой.
– А мать?
– Мать умерла, давно. Он ее почти не помнит. Ну чем нам помешает девятилетний мальчик? Пусть хоть немного поживет в нормальной семье.
– Ты сделала грубую ошибку, Анжи, – мать покачала головой. – Мальчик к тебе привяжется настолько, что не захочет возвращаться домой. Он не твой. У него есть своя семья. Тебе стоит задуматься над тем, как сделать так, чтобы ему было комфортно там, а не здесь.
– Это сложнее, чем кажется, мам. И потом, – виновато призналась девушка, – я к нему настолько привыкла, что не знаю, что в таком случае буду делать.
– Может тебе стоит выйти замуж? – поразмыслив, предложила Эвелина. – Я в твоем возрасте уже родила Хелену.
– Не получится. – Анжи придвинула к себе котлеты под соусом. – На брак с кавалерами, которые польстятся на Анжелику Орловскую, бабушка не даст своего родительского благословения. А от тех, которых предлагает она, мне что-то не хорошо.
– Мари пытается выдать тебя замуж? – мать фыркнула в чашку с кофе.
– Не только меня, Хелли тоже. Она, вроде как, на смотрины прилетела…. Может быть, вам стоит встретиться? – помедлив, осторожно спросила Анжелика. Эвелина сжала губы и промолчала.
– Извините, – они обернулись. Роман робко прижался к косяку. – Анжелика Юрьевна, можно я с вами посижу? Мультики закончились.
– Заходи, что ты мнешься, – прежде чем дочь успела кивнуть, Эвелина выдвинула третью табуретку. – Сказано же, чувствуй себя как дома. Садись, садись.
– Спасибо, – Ромка устроился на стуле. – А папа уже приезжал? – с запинкой осведомился мальчик.
– Приезжал