.

для Никорна спросил я.

      – Да собственно, нет, – машинально ответил он. – этим Мерилис занимается. Поговорите с ней.

      – Хорошо, – я поднялся, чтобы выйти. Всё, что было необходимо, мне уже рассказали, а находиться рядом с графом в одной комнате дольше необходимого – сомнительное удовольствие.

      – И всё-таки я пока останусь, – заявил граф, – мне кажется, что Ваши предположения о приспешниках – полнейший бред.

      – Поступайте, как считаете нужным, – отозвался я, – но подумайте на досуге о моих словах. Если что всплывёт в памяти – расскажите мне.

      Через окна длинных коридоров уже лился сумеречный свет, и только тонкая алая полоска на горизонте напоминала о дневном светиле.

      Поднимать Эмиля в столь ранний час было бы чересчур жестоко, а меня в сон и даже дрёму не клонило совершенно.

      В памяти услужливо всплыл вчерашний круг. Мелкое дело, которое нельзя бросать, но тащить так далеко своего ученика… В одиночку управлюсь быстрее. А пойдёт что не так – придётся заботиться о сохранности только своей шкуры.

      Пролетев вчерашний тоннель, через пару минут я уже ступил на жухлую траву поляны внутри круга. Вокруг всё ещё было чересчур тихо, но первые кузнечики уже осваивали пустующую территорию, заполняя воздух тихим стрекотом.

      Беспокойство, слабо терзающее меня со вчерашнего вечера, только усилилось, стоило пройтись по каменной крошке.

      Казалось, что-то ускользает от моего внимания, дразнит из тени, не давая подойти достаточно близко, чтобы рассмотреть. Круг уничтожен полностью. Недоставало лишь последнего слова, точки.

      Наверное, уже в десятый раз меряя поляну шагами, предельно сосредоточившись на земле под ногами, уловил какое-то странно чувство.

      «Да, похоже здесь».

      Достав из-за пояса кинжал, подаренный мне Эмилем, я присел и вырезал небольшой квадрат дёрна.

      Под тонким слоем земли покоился последний рунический камень.

      Стоило вытащить его на поверхность и вернуть вырезанный кусок травы на место, как волосы на затылке поднялись дыбом.

      В паре миллиметров от моей головы просвистел нож, улетая куда-то за спину.

      Под сенью ближайших деревьев стояло две фигуры. Свет полной луны немного слепил, и разглядеть их более подробно не удавалось.

      В меня устремилось ещё несколько ножей, пять или шесть, но ни один так и не смог задеть меня. Чтобы уклониться не пришлось даже двинуться с места.

      – А старик оказался прав, – раздался манерный, намеренно растянутый голос с края поляны, – он снова сюда пришёл.

      – И смог уклониться от всех моих атак, – недовольно произнёс второй голос в ответ.

      – Может, уже хватит прятаться? – крикнул я им. – Всё равно вас прекрасно видно, как и эти неуклюжие атаки.

      –А никто и не думал в прятки играть, – ответил первый голос. Его обладатель сделал шаг вперёд, и на его фигуру пролился лунный свет. Говоривший оказался высоким худощавым парнем с тёмными волосами. Его неаккуратная чёлка падала на глаза, частично закрывая их.

      – Давай,