Он был живой, как человек, пах, как человек. Прикосновения истинного дракона лишали меня спокойствия. Может, когда он был без сознания, я это не чувствовала, но сейчас пробудившийся во взгляде огонь полыхал слишком ярко.
Зажмурившись, я пошатнулась и чуть не упала, колени так и норовили подогнуться. Дракон отпустил меня, уловив, похоже, в чем причина моей боли. Отошел и поднял ладонь в воздух, показывая, что не опасен больше. Я закрыла лицо руками и медленно выдохнула.
А может, и он применял сейчас свою драконью силу, как его отец?
– Ничего не выйдет, Этерил, – произнес наследник-дракон.
– Жаль, – согласилась его невеста и бросила на меня еще один взгляд с улыбкой.
Они ушли, а я так и осталась стоять, точно меня вывернули наизнанку. Если для них это игра, то для меня – нет!
А ведь хотела… сама же хотела найти того, кто сможет помочь увидеть Ари. Но сама все испортила страхом, от которого не могу избавиться. Даже под угрозой жизни. Что, если этот молодой дракон и впрямь мог защитить меня от своего отца?!
Но может, это все ловушка? Ни одному из драконов нельзя верить. Никогда.
Ками вернулась к нам чуть позже и на удивление спокойная.
– Ну что? – набросилась на нее Джати с любопытством и ужасом в глазах.
– Ничего, – равнодушно пожала плечами Ками. – Мы пока… разговаривали. Меня тоже спрашивали про родителей, – она посмотрела на меня. Мол, ты не одна такая, кем они интересуются. Не такая уж и особенная.
Я хмыкнула и пожала плечами, уже придя в себя после встречи с парой драконов. Да ради всех богов. Только все равно не думаю, что король так просто оставит меня в покое.
Этим вечером нас ждало новое событие. Пришли слуги и позвали следовать за собой. Мы прошли, похоже, через весь дворец и очутились в купальнях. Я слышала о них, но никогда не представляла, как это выглядит. Мраморный зал был заполнен горячим ароматным паром – тот клубился и поднимался к потолку.
Нас, забранных насильно девушек, было не так и мало. Дюжина, может, больше. Повсюду слышался смех, громкие голоса и плеск воды, как будто это было просто приятное для тела необычное развлечение.
Пожилые служанки помогали натираться ароматной пеной, тщательно мыли нам волосы и наносили на них душистое масло. «Они когда-то были такими же, как мы», – пришла мне в голову мысль. Поэтому относились к нам без какого-либо неприятия: касались, говорили, смотрели спокойно и устало.
– У тебя очень красивые волосы, – сказала одна из них, которая взялась расплетать мою косу, – золотые. Не дергайся, и все будет хорошо.
Я самую малость вывернулась и спросила едва слышно:
– У меня забрали дочь. Вы знаете, где она может быть?..
На удивление ясные глаза служанки, хоть и окруженные паутинкой морщин на темной коже, посмотрели на меня с сочувствием. Она качнула головой: нельзя говорить, но быстрый взгляд метнулся к дальним дверям, и я все поняла. Но сама находилась будто в каком-то забытьи: позволяла делать с собой все, что им было угодно. В конце концов, это оказалось действительно