и даже заботливо.
– Медальон. Его… подарила мне мать… Я больше ничего не знаю.
Какая сила заставляла меня упорствовать?
– Покажи мне это.
Король ухватил за запястье, и мне почудилось, будто огонь выжег кожу. Кажется, я крикнула на всю комнату, но, кроме нас, здесь никого не было. Я пыталась отстраниться, не думать, но раз за разом дракон возвращал меня к полыхающей стене огня. Я задыхалась, дым забивал легкие. Смерть казалась теперь избавлением. Пожалуйста!
…И наступила тишина и темнота.
Никого рядом.
Ничего.
Ни проблеска света, только холод по рукам и ногам.
Я умерла или нет? Темнота перестала казаться спасительной. Я почувствовала, что у меня болит нос и правая ладонь. Снова упала?.. На губах ощущался соленый привкус крови. Значит, жива.
Прошло еще бесчисленное количество времени, когда темнота наконец отступила под мягким, едва проступившим из ниоткуда светом. Король-дракон здесь? Вряд ли, зачем ему так долго сидеть над безжизненной служанкой.
Чьи-то руки перевернули меня на спину. Мужчина склонился, зачем-то поднес ладонь к моему носу. А… проверил, дышу ли. Снова он! Теар-оборотень, истинный дракон, так похожий на человека. Я внезапно захотела рассмеяться, но это было слишком больно. Мы снова встретились и снова так…
Я скосила глаза. Рука, которой он меня касался, была красной от моей крови.
– Не бойся, – произнес он приглушенно и отстранился, – не трону.
Кивнул кому-то, и несколько пар рук подхватили меня с пола.
Глава 7
Держись от него подальше!
Я снова открыла глаза и увидела залитую светом комнату с высоченным потолком. Шевельнула осторожно рукой – цела. Рядом со мной прошла служанка, заглянула в лицо и потом кивнула кому-то утвердительно.
Я повернула голову. На укрытом подушками подоконнике сидела невеста дракона. Она перевела взгляд на меня, но на этот раз я даже не дрогнула, а продолжала молча смотреть на гордую и красивую девушку. Наверное, такими были и наши, человеческие принцессы. Тогда, когда здесь правил Арах Светлый, последний король людей.
Красивое платье ниспадало мягкими волнами, обхватывало гибкий силуэт. Если не видеть лица, не подумаешь, что эта нежная девушка может быть драконом, ящером, чудовищем.
Впрочем, пока она была добра ко мне и даже, кажется, позаботилась. Правая ладонь перебинтована, под головой мягкая подушка, и я почти не чувствую боли. Что со мной было, вспоминалось с трудом.
– Прежде не видела, чтобы король интересовался служанками. Даже такими хорошенькими, как ты. Цела?
Мысли спутывались, как полотнища ткани, захваченные течением – так же рвались прочь. И тяжело удержать их: я чувствовала себя еще более уставшей, чем после дня под палящим солнцем. Король-дракон… Что он на самом деле сделал со мной? Мог ли использовать меня… Как он говорил? Нужна здоровая девушка для того, чтобы выносить и родить от дракона. Так неужели меня?..
Но я не ощущала ничего такого, только помнила, как кровь потекла