до его семьи. После убийства мужа ресса с сыном как в воду канули. А с ними туда же канули и кое-какие секреты, до сих пор не дающие покоя неким лордам при императорском дворе.
– Так вот о каком наследстве шла речь, – задумчиво протянула Лаис.
– Да, – подтвердил Пепел. – Это не я должен был его получить, а меня. Унаследовать, так сказать.
– Но смысл? Сколько тебе тогда было лет? Что ты мог помнить?
– Все, – спокойно отозвался Пепел.
– Да, – подтвердил его слова Ретен, – у него абсолютная память. И об этом многие знали.
А увидев скепсис у нее на лице, зашел с другой стороны.
– Сколько лет тебе было, – спросил он у мальчишки, – когда состоялся разговор, что ты сейчас повторил? Между мной и Вараном?
– Два, наверное. Но я как отец – не забывал ничего даже в колыбели.
– Он тебе свой дар и передал, – кивнул тот.
– Дар? – вытаращился Пепел. – Откуда? Он был лорд, а не ресс, старой крови в нем сроду не было, даров тоже.
– Какая разница, как такое называть?
– Да никакой, наверное, – пожал тот плечами.
– Кстати, именно по этой причине твой отец никогда не вел записей и не хранил архивов, – Ретен осекся, увидев выражение лица Дари. – Что?
– Знаешь, вообще-то, вел. И хранил, – тихонько выдохнул тот. – Я помню.
И перехватил два одинаково ошалелых взгляда – от нее и от ресса.
– Та-ак… – Первой с мыслями удалось собраться Лаис. – Кажется, мы решили загадку. И поняли, что от тебя было нужно тем… доброжелателям. Поверьте моему нюху.
– Похоже, – охотно согласился с ней Ретен, – понять бы теперь, что нам с этим делать.
– Нам? – обернулась она к нему. – Кстати, а вы там каким боком?
– Он должен был стать преемником отца, – небрежным тоном просветил ее Пепел. – Лет через десять-пятнадцать. Ну то есть вот как раз сейчас примерно. Лучший ученик Варана, ага. С дивно говорящим прозвищем Вараненок. Потом, правда, уже Вороненок – так оно звучит привычнее. И, наконец, Ворон. Белый, разумеется – старая кровь, как-никак.
И снова развернулся к Ретену.
– Чем красишь? Орех?
– Орех, – согласился тот с невеселым смешком. – Что ж еще?
– Подождите, – Лаис не до конца пока ловила ситуацию, – вы закрашиваете волосы?
– Да, – не стал тот спорить.
– Совсем белые?
– Да, – кивнули ей еще раз.
– А зачем тогда… – Она неопределенно покрутила вокруг головы, изображая его прическу. – Вы же, судя по всему, не горите желанием быть узнанным, а это привлекает внимание.
– Отвлекает, леди. Отвлекает. Когда вы это увидели, что подумали? Неужто догадались, что перед вами ресс старой крови? – Он скептически приподнял брови. – Боюсь, наоборот, решили, что перед вами некий хлыщ, что старается быть похожим на них, пользуясь не слишком внятным сходством. Угадал?
И, глянув,