чем ничего.
Во входную дверь кто-то робко постучал. Бартоломей от неожиданности вздрогнул.
– Ну почему они меня беспокоят, когда им заблагорассудится? Что за воспитание? Ночь на дворе! Ночь! Днём приходите, когда я полон сил, а не ночью. Не открою, подите прочь!
Мужчина допил виски, но потом, немного подумав, вылил оставшееся из бутылки и поставил её рядом с камином. Свет, исходящий от огня, прошёл сквозь бутылку, преломился через стекло, и на стене появилась причудливой формы живая картина, состоящая из теней, разыгрывающих небольшую театральную постановку. Вот колышутся ивы над озером, а вот облака заслоняют солнце, а вот морская волна в поисках корабля вздымается до самых небес…
В дверь опять постучали, теперь уже настойчивее. Бартоломей недовольно вздохнул и поднялся с кресла. Шлепая босым ногами по каменному полу, он подошёл к двери и, прищурив левый глаз, аккуратно посмотрел в глазок, чтобы просители с той стороны не заметили его присутствие.
– Опять одни старухи! Им скоро на тот свет, а они любовью интересуются! Тьфу на вас! Что за людишки пошли?! Хоть бы раз кто красивую девушку привёл! Глаза порадовал, что ли. А то, кроме огня, ничего и не доставляет удовольствия…
Бартоломей вдруг вспомнил про пустую бутылку и на цыпочках пошёл обратно. Мужчина перевернул её, словно подзорную трубу, и, открыв рот, стал терпеливо дожидаться, когда несколько капель, соединившись в небольшой ручек, найдут своё последнее пристанище у него на языке.
– Почему нет бездонных бутылок? Один раз налил – и пей всё оставшееся время потихоньку…
В дверь снова постучали – теперь с такой силой, что она чуть не слетела с петель.
– Настырные, никак не уймутся! Если бы не закончилось питьё, я вас сегодня всех послал к чёрту!
Бартоломей помахал кулаком в сторону двери, но потом, опустив голову, с неохотой пошёл её открывать.
За столом в небольшой тёмной комнате сидела пожилая дама и внимательно смотрела на медиума-женщину, которая, закатив глаза, взывала к какому-то Бартоломею, чтобы тот подал знак о своём присутствии. Медиум с закрытыми глазами налила себе в бокал алкоголь и за несколько глотков весь его выпила.
Бартоломей с удовольствием следил, как его бутылка в руке медленно стала наполняться любимым напитком.
– Вот с чего нужно начинать, Анна. Сколько раз тебе говорить. Учу, учу, а толку никакого. И убери ты эти свечи со стола, они на меня тоску навевают.
– Он здесь, он отозвался, – Анна, довольная тем, что Бартоломей с ней начал говорить, потушила пальцами все свечи на столе.
– Что на этот раз? – мужчина сделал глоток прямо из бутылки.– М-м-м, что-то новенькое?
– Спроси его, выйдет ли моя дочь замуж за богатого соседа? – просительница в предвкушении ответа слегка прикусила губу.
– Ты слышал, о великий Бартоломей? – медиум налила в бокал еще алкоголя и опять залпом выпила всё до дна.
Бартоломей,