настаивал парень.
– Я художник, – повысил тон художник. – Я не коммерсант. Не могу отказать тем, кому пообещал.
Молодые люди переглянулись и, одновременно прыснув от смеха, обнявшись, побрели вдоль берега…
Ирина некоторое время молчала и старалась не шевелиться.
– Это будет мой первый портрет, – высказала она мысли вслух, желая прервать затянувшееся безмолвие. – Хотя нет…
Художник, будто не слышал её, продолжал работу, часто перенося взгляд с её лица на холст, иногда сдвигал брови в задумчивости.
– Ой, я забыла вас предупредить, – Ирина поправила волосы, напустив прядь на правую щёку. – Вы, пожалуйста, не рисуйте моё родимое пятно. Художник отложил кисть, снял испачканные краской перчатки, тщательно вытер влажной салфеткой руки. Нежно приподнял прядь её волос и задумчиво провёл рукой вниз по щеке до подбородка. И вдруг восторженно выкрикнул, словно его осенило и он сделал открытие:
– Знакомое лицо! Два часа вспоминал, где мы раньше встречались. Да как же я сразу вас не узнал!
Её глаза широко раскрылись, выражая удивлённое недоумение.
– А разве мы знакомы?
– Знакомы!
Его как прорвало, он обрадованно говорил и говорил, будто встретил дорогого человека, много лет назад потерянного.
– Не сразу узнал! Эта встреча – что-то невероятное!
– Нет, нет, не может быть, – твердила она. – Вы ошиблись.
– Я не ошибся.
– Но я вас не припоминаю.
– Помолчите, Ира. Дайте мне закончить работу, – он решительно надел перчатки и взял в руку кисть.
Ира? Он угадал имя или в самом деле знает? Она молчала и напрягала память, пыталась хоть что-нибудь о нём вспомнить. Где пересекались их пути? В памяти мелькали силуэты прохожих с незнакомыми лицами, длинные нити дорог переплетались и скручивались в огромный клубок.
Всё время, пока он продолжал работу, его желтоватые глаза лучились, становились светлее, зрачки расширились, лицо выражало удовлетворение.
Наконец он выдохнул:
– Готово!
Отложил кисти, снял перчатки. Расстегнул молнию спальника и подал натурщице руку.
– Устали?
– Да нет, нормально, – она освободилась от спальника, встала. – Как получилось?
Он повернул к ней картину. Она уставилась и застыла.
– Восторг! Как вы так смогли?! Вы попали в десятку с точным изображением! Мне очень нравится!
– Рад, что вы довольны. Спасибо за оценку, – он стал собирать все принадлежности в чемоданчик. – Если нет настроения, то картина даётся тяжело: и линии не те, и оттенок не тот… А сейчас другое дело – кисть сама писала, на одном дыхании!
– Спасибо большое! – Ирина достала из сумочки деньги.
Лицо его вдруг изменилось, помрачнело.
– Спрячьте. Не надо, – он задержал на ней грустный взгляд.
– Нет-нет, возьмите, – заказчица протянула ему купюры. – Вы столько старались. Понятно, работа ваша бесценна, ну хотя бы столько, как договаривались.
Он сделал шаг назад:
– Спрячьте