сказал Палёнов, чувствуя, что его потряхивает.
Скорый с сожалением посмотрел на раздавленную сигарету и скорбно вздохнул.
– Это была последняя.
– А! Чтоб тебя! – раздосадованный Палёнов махнул на Скорого рукой и заметался от стены к стене.
Остановился, увидев незнакомца, который со скрипичным футляром тихо сбегал по лестнице.
– Закурить! – потребовал Палёнов, словно незнакомец был ему должен.
– У меня нет, – глядя под ноги, пробормотал незнакомец.
Он попытался прошмыгнуть мимо Палёнова. Но тот опять преградил ему дорогу.
– Что-что? – завелся Палёнов. Он побагровел, его глаза сузились и сверкнули. Лицо исказилось.
– Что ты там бормочешь?
– Дай пройти, – сказал незнакомец.
– Чего-чего? – Палёнов затрясся, превращаясь в Володю Бешеного. – Ты как со мной разговариваешь?
– И как же? – глядя в пол, незнакомец переложил футляр из руки в руку.
– Так словно я не человек, а… а… – Палёнов запнулся, задыхаясь от бешенства.
– Там прям какая-то катавасия, – сказал прильнувший к окну Скорик.
– Словно я клубень картофельный! – выпалил Палёнов.
Незнакомец оторвал глаза от пола, пристально посмотрел поверх головы Палёнова и усмехнулся.
– А разве не так?
Палёнов содрогнулся, словно его ударили. Он вскипел. В глазах у него потемнело.
– Ах ты… – Палёнов выругался и пнул скрипичный футляр.
Щелкнув замками, футляр раскрылся. Но вместо скрипки там лежала складная винтовка с оптическим прицелом. Палёнов оцепенел, вытаращив глаза. В голове у него помутилось, зашумело. Там как будто бы закружился мушиный рой. Внезапная острая боль пронизала Палёнова. Мертвенные глаза незнакомца обдали Володю холодом и припечатали к полу. Палёнов почувствовал себя сигаретой, которую размазывают по бетону, превращают в крошево.
«И это все?» – промелькнуло в угасающем сознании Палёнова.
«Это все», – ответили ему ледяные глаза незнакомца.
На Палёнова пахнуло сырой землей, и он растворился в кромешной тьме.
4
Глаза незнакомца оторвались от мертвеца и уставились на Скорика. Вздрогнув, бледный Скорик еще плотнее прижался спиной и затылком к стене, словно хотел слиться с ней, стать серой тенью.
– Меня здесь не было, – поспешил сказать Скорый.
– А где же ты был? – спросил незнакомец.
Скорый словно воочию увидел спасительные грядки.
– Картошку сажал! – выпалил он.
Незнакомец посмотрел поверх головы Скорого.
– Что там? – Скорый судорожным движением провел ладонью по голове, проверяя, не оторвал ли ее незнакомец. Голова вроде бы пока еще была на месте.
– Ничего, – с сожалением проговорил незнакомец и вздохнул. – Что ж… Поедем сажать.
– Что сажать? – опешил Скорый, чувствуя себя таким же плоским и холодным, как