нас здесь не ждут, – произнес Винтл, оглядываясь, –
Будто умерли.
– Верно, – мрачно согласилась Джулия, – и нам пора убираться, пока и нас не присоединили к числу покойников.
64
Мир за Пределом
Отряд свернул к центру поселка. Впереди замаячили какие-то
постройки, окрашенные в странный черный цвет. Когда же подъехали ближе, то увидели, что это не строение, а обгорелый остов
разрушенного постоялого двора. Возле него темнел колодец со сло-манным воротом и обломки бадьи, а в глубине плескалась какая-то
зеленая жидкость с мерзким запахом.
– Я не стал бы ее пить, даже если бы умирал от жажды, – поморщился Лайтон.
Джулия развернула коня.
– Поехали отсюда.
Отряд молча двинулся обратно. Только когда они покинули
мертвую деревню, люди смогли наконец пустить лошадей галопом, но никто ни слова не проронил.
– Ничего, – успокаивал сам себя молодой лорд Сейнела, – дальше есть еще поселение. Там и подождем остальных… Но интересно, что здесь случилось…
– Не знаю пока, – нервно пожала плечами Джулия, подавив желание ответить в стиле «много будешь знать – скоро состаришься», –
некоторые, вероятно, ушли – об этом говорят заколоченные дома.
А с остальными могло случиться всё, что угодно: могли погибнуть
при пожаре или от мора…
– Или всех их сожрали демоны, – заключил Винтл мрачно. – Да, веселенькое дельце, ничего не скажешь. Что же нам теперь делать?
– Продолжать путь, – невозмутимо ответила девушка, –
что бы ни случилось, нельзя останавливаться. Этого от вас и до-биваются.
– Понимаю, – проворчал молодой человек. – Мы должны добраться до Лорн-Динта раньше других. У тех, кто первый поднимает флаг над главной башней крепости, есть кое-какие при-вилегии…
Когда отряд лорда Винтла въехал в Вивв – последний поселок
на границе Сейнела и Свободных земель Лорн-Динта, солнце стояло
в зените и пекло´ невыносимо. В городе кипела жизнь: сновали торговцы, прогуливались жители, возле домов играли дети, – но воспоминания о мертвой деревне не отпускали. Лорд Сейнела остановил коня
под вывеской «Свободный путь» и спешился.
65
Юлия Каштанова
– Здесь и передохнём, – распорядился он, – а после двинемся
дальше. Моя свита должна прибыть сюда.
Он оставил племянника Картейна разбираться с лошадьми, а сам
направился в гостиницу. Если начистоту, “Свободный путь” ничем
не отличался от других постоялых дворов в небольших поселени-ях, разве что выглядел поприличнее: не было грязи на полу и пыли
на полках, в воздухе не висел запах пота и перегара. Лайтон разыскал хозяина и стал расспрашивать насчет комнат. Тот сперва заявил, что все заняты, но, увидев увесистый мешочек со звеневшими
в нем монетами, отвел гостей наверх.
Немного отдохнув, Джулия и Винтл спустились в зал. Лайтон наотрез отказался,