пекла. Легкий бриз доставлял больше
удовольствия, нежели хлопот. Кэрри еще раз проверила содержимое рюкзачка. Вроде бы всё на месте… Осталось только проверить
взятый напрокат флайер (мало ли какую развалину могли предложить в этом захолустье!). Впрочем, она зря беспокоилась: машинка
была в отличном состоянии, почти новенькая, навряд ли на ней
ездили более сотни раз.
Дальше пришлось положиться на карту. Дорога, которая поначалу казалась не слишком длинной, на деле обернулась весьма
долгой, и девушка только воздала мысленно хвалу собственной интуиции, подсказавшей идею выехать пораньше. А кто шастает по
развалинам ночами – слухи ходили разной степени чреватости: от
хищников размером с каменного льва до мародеров, а те не станут
смотреть на ее пол и возраст, а просто пристрелят.
42
Тайны Империи
Башня шахтного комплекса возвышалась над скалами, буквально вырастая из них и устремляясь в небо широкими кольцами, из-за чего постройка издали напоминала подзорную трубу, из тех, что
девушка видала в антикварных магазинах. Верх ее обрушился, как
будто кто-то снес гигантским клинком кусок каменной кладки, и
теперь бренные останки покоились на склонах, в пыли и кроше-ве. Кэрри покружила немного над руинами, однако никого, за исключением мелкой живности, в изобилии водившейся в горах, не
обнаружила, зато приглядела удобную площадку для посадки. Последняя располагалась на месте одного из засыпанных камнями ку-полов, напоминая гладко выровненный круг, как если бы ее кто-то
специально утрамбовывал.
Сделав еще один «круг почета» и снизившись до гребня горы, чтобы не привлекать внимания, девушка опустила флайер на площадку. Посадочные опоры с отвратительным звуком проскребли
по валунам, и машина замерла.
Первым делом оглядевшись при помощи оптики, девушка натянула шлем от гражданского защитного костюма, подстроила приборы, после чего, замаскировав флайер, чтобы его не было заметно
ни издали, ни сверху, осторожно подобралась к краю обрыва. У самых ее ног зияла пропасть, затянутая пыльной темнотой. Небрежно столкнув камешек с края вниз, девушка засекла время, но звука
не услышала… Глубоковато, однако! Кэрри недовольно поморщилась и поскребла в затылке. М-да, одного тросика может и не хватить… Впрочем, где-то на границах уровней теоретически должны
быть удачные выступы для крепления стропы… Ключевое слово –
«теоретически»… Но надеяться надо на лучшее…
Прихватив дополнительные мотки троса и настроив оптику на
слепящую темноту шахты, девушка закрепила второй конец аль-пинистской системы и начала медленно, уступчик за уступчиком, спускаться в пещеру. Практически сразу, футах на двадцати, ее по-глотила мутная тьма. Ощущение было сравнимо с тем, что испы-тывает ребенок в тесном платяном шкафу, куда случайно забрался
ночью. Болтаясь на плавно разматывающемся тросе и нашаривая
опору