Der Fahrer blickte vom Bock herunter zu den Händlern. »Der Käfer sitzt
unter der Borke, Ihr Herren. Wird nicht viel davon übrig bleiben, bis wir die
Westmark erreicht haben.«
Helderim schnaufte empört, und Garodem erkannte, dass der Fahrer seinen
Händler gezielt unterstützte. Die beiden waren offensichtlich aufeinander
eingespielt und versuchten auf diese Weise den Preis herunterzuhandeln.
Helderim trat an einen der aufgeladenen Stämme heran und kratzte über die
Rinde. »Da ist kein Käfer«, sagte er entschlossen.
»Also ich habe einen gesehen«, versicherte der Fahrer.
»Die Stämme sollten geschält sein«, stimmte der Händler der Westmark
zu. »Das vertreibt den Käfer.«
»Welche Käfer? Da sind keine Käfer.« Helderim klopfte gegen das Holz.
»Hört Ihr den satten Klang? Massives Holz, keine Kriechgänge von Käfern.
Bestes Holz der Hochmark.«
Garodem hob die Hand und unterbrach die Männer. »Dies ist Holz der
Hochmark auf einem Wagen der Westmark. Dem Handel nach gilt, dass die
Hochmark Holz aus den anderen Marken bezieht, jedoch keines nach dort
verkauft. Wer gab die Erlaubnis, dies zu tun?«
»Die Hohe Dame Larwyn, Hoher Lord«, sagte Helderim hastig, der den
Unmut in Garodems Stimme bemerkt hatte. »Ich, äh, erzählte der Herrin, wie
neidvoll die anderen Marken auf die starken und leichten Räder unserer
Hochmark blicken und dass diese nur taugen, wenn sie aus dem Holz der
Gebirgsstämme gefertigt werden.«
»So, die Hohe Dame Larwyn«, brummte Garodem. Dann würde er mit ihr
wohl über diese Angelegenheit sprechen müssen. Sie wusste, dass er nicht die
Absicht hatte, die wenigen Rohstoffe der Hochmark zu verschwenden, und
die Lieferung von Holz in die holzreichen anderen Marken empfand er als
eine ebensolche sinnlose Verschwendung. Der Handel mit dem Holz der
Hochmark unterlag allein dem Pferdefürsten, und dies war allen Bewohnern
der Mark bekannt. Helderim würde niemals riskieren, gegen sein Gebot zu
verstoßen, also musste Larwyn ihm tatsächlich die Erlaubnis gegeben haben.
»Es ist ein gutes Geschäft, mein Hoher Lord Garodem«, versicherte
Helderim rasch. »Nur sehr wenig gutes Holz aus der Hochmark gegen sehr
viel gutes Holz aus der Westmark.« Helderim schielte zu dem anderen
Händler hinüber. »Nun, eher ganz passables Holz aus der Westmark. In jedem
Fall ist es ein gutes Geschäft für die Westmark.«
Garodem nickte zögernd. »Ja, sicher ein gutes Geschäft für beide Seiten.«
Der Pferdefürst wandte sich ab, doch Helderim folgte ihm mit hastigen
Schritten. »Mein Hoher Lord Garodem, da wäre noch eine Kleinigkeit, die ich
mit Euch besprechen wollte. Es geht um meine Vergrößerungssteine. Ihr
kennt doch meine Vergrößerungssteine, nicht wahr?«
Wer in Eternas kannte Helderims Vergrößerungssteine nicht? Vor rund
drei Jahren hatten die Orks des Schwarzen Lords das Volk der Zwerge
überfallen und es zum Abbau von Schwarzkristall gezwungen. Zugleich hatte
ein Grauer Zauberer, in Gestalt eines Händlers, die Hochmark aufgesucht und
von den Schmieden Eternas’ kleine metallene Rahmen fertigen lassen. Der
angebliche Händler hatte ein Musterstück mit einem eingearbeiteten
Scheibchen Schwarzkristall mit sich geführt und behauptet, es sei ein im
Reich der weißen Bäume begehrtes Schmuckstück. In Wirklichkeit hatte der
Schwarze Lord versucht, damit seine tageslichtempfindlichen Orks vor dem
grellen Licht der Sonne zu schützen und so ihre Schlagkraft zu erhöhen.
Garodems Pferdelords und die tapferen Axtschläger des Zwergenvolkes
hatten den Plan der dunklen Mächte zunichtegemacht, und von dem ganzen
Spuk waren nur die unzähligen kleinen Metallrahmen übrig geblieben, die die
Schmiede Eternas’ gefertigt hatten und für welche die Bestien keine
Verwendung mehr gefunden hatten. Doch dann hatte Helderim durch Zufall
bei einer Näherin gesehen, wie sie einen Bergkristall benutzte, um die feinen
Nähte der Gewänder besser erkennen zu können. Geschäftstüchtig, wie es
seinem Wesen entsprach, hatte der gute Helderim erkannt, dass man solche
Bergkristalle in die metallenen Rahmen einpassen konnte und dass es einen
hohen Bedarf an solchen Instrumenten gab, mit denen man kleine Dinge
etwas größer sehen konnte. So waren Helderims Vergrößerungssteine
entstanden. Selbst Garodem nutzte gelegentlich einen von ihnen, denn die
Zeichen in den Schriften schienen ihm im Laufe der Jahre immer weiter
einzuschrumpfen.
»Was ist mit Euren Vergrößerungssteinen, guter Herr Helderim?«
»Oh, es ist alles in Ordnung mit ihnen, mein Hoher Lord, alles in
Ordnung«, erwiderte Helderim rasch. Er trippelte aufgeregt neben Garodem
her und schien nicht recht zu wissen, in welcher Hand er die Vertragstafeln
nun halten sollte. »Die Menschen wissen sie zu schätzen, ja, das tun sie.
Selbst meine teure Gunwyn, mein gutes Eheweib, weiß sie zu nutzen.
Helderim, mein Guter und Bester, so sagt sie mir immer, Helderim, mein
Guter und Bester, deine Vergrößerungssteine sind ein wahrer Segen für die
Augen, du solltest sie auch anderen Menschen zugänglich machen. Ja, das
sagt sie, meine teure Gunwyn.«
Garodem erkannte sofort, worauf der Händler hinauswollte. »Ihr möchtet
sie auch in den anderen Marken vertreiben, guter Herr Helderim?«
Helderim lächelte unsicher. »Nun, der Handel unterliegt Eurer schützenden
Hand, Garodem, mein Hoher Lord.«
»Das tut er«, bestätigte Garodem und blickte missmutig zu dem beladenen
Frachtwagen der Westmark zurück. »Und nun wollt Ihr, dass ich Euch den
Handel mit den Vergrößerungssteinen gestatte?«
Helderim breitete ehrerbietig die Arme aus. »Es würde den Ruhm der
Hochmark