глаза ей – то всё бы увидала, а кабы язык ей – она всё бы рассказала», – загадал царевне свою третью загадку Иванушка. Не смогла отгадать и эту загадку царевна, пришлось повиниться воле царя-батюшки. «Раз я не отгадала твои загадки, значит, будем готовиться к свадьбе», – сказала она ему.
Но в душе не хотела она смириться с тем, что не сумела отгадать загадки. Задумала Эльза напоить Иванушку, а потом избавиться от него. Они сидели за столом и разговаривали, а как только Иванушка отвернулся, так она ему зелья подсыпала. Заснул Иванушка, а слуги Эльзы его взяли в бочку положили, законопатили, да в море бочку выбросили.
Очнулся Иванушка в тесном месте и не сразу понял, где находится. Попробовал пошевелиться, да не смог. Хотел позвать на помощь, но язык не слушался. Мягкое покачивание привело его к мысли, что он находится на воде. «Будь, что будет!», – подумал он и перестал волноваться, а забылся сном. Когда вновь открыл глаза, то почувствовал, что перестало качать, значит, он на земле, и Иванушка стал со всей силы распрямлять ноги. Он начал очень сильно бить обеими ногами в дно, чтобы быстрее освободиться. С очередным его ударом ему это удалось, и он оказался на свободе.
Иванушка выпрямился и осмотрелся. Обломки его тюрьмы лежали грудой деревяшек. Морские волны набегали на берег и медленно откатывались назад. Пустынный берег и ни души вокруг.
Повернувшись спиной к морю, он пошёл вперёд, и потом заметил вдалеке маленькую избушку с покосившейся дверью. Когда подошёл ближе, то увидел, что возле двери на скамеечке сидела старушка. Поклонился ей Иванушка в пояс, поздоровался и задал вопрос, который вертелся на языке с той минуты, как он оказался на свободе: «Матушка, доброго Вам здравия. Подскажите мне, где я?». «Эко, милок, тебя занесло, раз не знаешь. Сам-то ты откуда и куда путь держишь?», – уклончиво ответила старушка, внимательно разглядывая его. «Так, не по своей воле я тут оказался, потому не ведаю, но раз я здесь, то давайте хоть пособлю Вам, чем могу», – смекнул Иванушка, что надо что-то сделать для неё, авось тогда что-нибудь скажет.
«Давайте, матушка, для начала, я у Вас дверь подправлю, а то что-то она покосилась. Может, у Вас инструмент какой-то найдётся?», – спросил он старушку. Она махнула рукой в сторону маленького сундучка, стоявшего под окном избушки, как будто бы не веря в то, что там что-то внутри есть для него или в то, что он что-то сможет сделать. Но Иванушка своё дело знал и поэтому принялся за работу. Старушка понаблюдала за ним некоторое время, а затем зашла внутрь избушки.
А Иванушка, когда закончил, закрыл уже ровно висящую дверь, и постучал в неё. На пороге появилась старушка и сказала: «Проходи, добрый молодец, гостем будешь». Зашёл Иванушка в горницу, а там уже еда стоит на столе и пахнет вкусно. «Присаживайся, отобедай, да поведай мне, что у тебя стряслось, раз не знаешь, где ты», – пригласила она его к столу.
Сел Иванушка напротив неё и начал всё с самого начала старушке рассказывать,