beschützen! Der im Verdacht steht, mit dem bösen Geist selbst im Bunde zu stehen! War es nicht ein Priester, der den Teufel im Meal-Vennel beschwor28, als Hodge Jacksons Haus vom Hurrikan niedergeblasen wurde? Und erschien nicht der Teufel mitten im Tay, der ein Priesterskapulier trug und wie ein Schweinswal im Wasser herumtollte, an dem Morgen, an dem unsere schöne Brücke weggespült wurde?"
"Ich kann nicht sagen, ob dies wahr ist oder nicht; ich weiß nur, dass ich ihn nicht gesehen habe. Was Catherine betrifft, so kann man nicht sagen, dass ihr Leiter Pater Clemens ist, denn ihr Beichtvater ist der alte Franziskus, ein Dominikaner, der ihr heute die Absolution erteilt hat. Aber Frauen sind manchmal willig, und es ist sicher, dass sie öfter Konsultationen mit Pater Clement hat, als mir lieb ist. Und doch, wann immer ich mit ihm gesprochen habe, erschien er mir so tugendhaft und so heilig, dass ich ihm gerne das Heil meiner Seele anvertraut hätte. Es gibt schlechte Gerüchte über ihn unter den Dominikanern, das ist sicher; aber was geht das uns an, uns Laien, mein Sohn? Lasst uns unserer heiligen Mutter Kirche zahlen, was ihr zusteht, lasst uns Almosen geben, lasst uns beichten, lasst uns die uns auferlegten Bußübungen tun, und die Heiligen werden uns aus der Not helfen".
"Und sie werden eine gewisse Nachsicht für einen unglücklichen Schlag haben, den ein Mann die Unvorsichtigkeit haben mag, in einem Kampf zu schlagen, wenn sein Gegner vor ihm in einer Verteidigungsstellung steht; und dies ist das einzige Glaubensbekenntnis, mit dem ein Mann in Schottland leben kann, lass deine Tochter darüber denken, was sie will. Ein Mann muss fechten können, oder sein Leben ist eine kurze Pacht in einem Land, wo die Schläge so hart fallen. Fünf Adlige29 haben mich für den besten Mann, gegen den ich Unglück hatte, aus der Patsche geholfen".
"Lass uns unsere Flasche austrinken, denn die Glocke des Dominikanerturms hat Mitternacht geschlagen. Und höre mich, mein Sohn Henry; sei bei Tagesanbruch vor dem Fenster dieses Hauses, das auf die Ostseite schaut, und lass mich wissen, dass du angekommen bist, indem du leise den Ruf des Schmieds pfeifst. Ich werde dafür sorgen, dass Catherine ihren Kopf ins Fenster steckt; auf diese Weise wirst du für den Rest des Jahres alle Privilegien eines galanten Valentins haben. Wenn du nicht weißt, wie du das ausnutzen kannst, bin ich geneigt zu glauben, dass du zwar mit dem Fell des Löwen bedeckt bist, die Natur dir aber die langen Ohren des Esels gelassen hat".
" Amen, Vater", sagte der Büchsenmacher; "ich wünsche dir eine gute Nacht und möge Gott seinen Segen auf dein Dach und auf alle, die es bedeckt, herabregnen lassen. Du wirst den Ruf des Schmieds beim ersten Krähen des Hahns hören; ich garantiere dir, dass ich sogar Sire Chanteclair für seine Faulheit beschämen werde30.
Mit diesen Worten verabschiedete er sich von dem Handschuhmacher; und obwohl er nicht zu fürchten war, ging er wie ein Mann auf der Hut durch die verlassenen Straßen und kam schließlich in seinem Haus an, das in der Mill Wynd, am westlichen Ende von Perth lag.
KAPITEL IV
Der unerschrockene Büchsenmacher war genau bei der Verabredung, die ihm der Mann gab, der sein Schwiegervater werden sollte. Er kleidete sich jedoch vorsichtiger als sonst und hielt sich von allem fern, was nach Militär aussah. Er war zu bekannt, um völlig unbewaffnet in eine Stadt zu gehen, in der er zweifelsohne viele Freunde hatte, in der er aber aufgrund seiner früheren Heldentaten auch Todfeinde hatte, von denen er wusste, dass er wenig Gnade zu erwarten hatte, wenn sie Gelegenheit fanden, ihn mit Vorteil anzugreifen. Er trug daher unter seiner Kleidung ein Kettenhemd, das so leicht und biegsam war, dass es ihn in seinen Bewegungen nicht mehr behinderte als ein Untergewand unserer Zeit; aber es war fest und er konnte sich darauf verlassen, denn jeder Ring davon war mit seinen eigenen Händen bearbeitet und mit den anderen verbunden worden. Über dieser defensiven Rüstung trug er, wie andere Bürger seiner Zeit, die flämischen Reithosen und Pourpoint, die zu Ehren des Festtages aus feinstem englischem Tuch waren, von einem blassen Blau, mit schwarzem Satin eingefasst und mit schwarzer Seidenstickerei verziert. Seine Stiefel waren aus Cordovan-Leder und sein Mantel aus gutem grauen schottischen Stoff verbarg ein Jagdmesser, das an seinem Gürtel hing. Dies war seine einzige Angriffswaffe, denn er hatte nur einen Stechpalmenstock in der Hand. Sein schwarzer Samthut war mit Stahl gefüttert und polsterte zwischen dem Metall und seinem Kopf und bildete eine neue Verteidigung, von der er überzeugt war.
Im Großen und Ganzen erschien Henry als das, was er wirklich war, ein reicher Bürger, der Rücksichtnahme verdiente und sich durch seine Kleidung so viel Bedeutung gab, wie er konnte, ohne sich über seinen Rang zu erheben und den des Adels zu beeinträchtigen. Er hatte ein offenes und entschlossenes Auftreten; aber obwohl seine Manieren verkündeten, dass er keine Gefahr fürchtete, hatten sie keine Ähnlichkeit mit denen der Spadassins und stolzen Männer jener Zeit, mit denen Henry manchmal fälschlicherweise verwechselt wurde, denn die Streitigkeiten, die er oft hatte, wurden einem gewalttätigen Charakter zugeschrieben, der das Ergebnis seines Vertrauens in seine Stärke und in seine Geschicklichkeit im Umgang mit Waffen war. Im Gegenteil, alle seine Züge trugen den offenen und gut gelaunten Ausdruck eines Mannes, der nichts davon hielt, jemanden zu beleidigen und keine Angst vor Beleidigungen hatte.
Nachdem er sich so gut wie möglich angezogen hatte, legte der ehrliche Büchsenmacher auf sein Herz, das bei der Berührung zuckte, ein kleines Geschenk, das er schon lange für Catherine Glover vorbereitet hatte, ein Geschenk, das ihm sein Status als Valentin bald ermöglichen würde, ihr zu überreichen, und das das hübsche Mädchen aus Perth auch ohne Skrupel annehmen durfte. Es war ein kleiner Rubin, geschliffen in Form eines Herzens, durchbohrt mit einem goldenen Pfeil und eingeschlossen in einem kleinen Geldbeutel aus Stahlringen, der mit der gleichen Sorgfalt gearbeitet war, als wäre es ein Haubert für einen König gewesen. Um den Geldbeutel herum standen diese Worte:
"Der Pfeil der Liebe durchbohrt eure Herzen durch euer Kettenhemd".
Dieses Motto hatte den Waffenschmied einige Überlegungen gekostet, und er war zufrieden mit dem Gedanken, den er gefunden hatte, denn es schien darauf hinzuweisen, dass seine Kunst alle Herzen außer seinem eigenen verteidigen konnte. Er hüllte sich in seinen Mantel und eilte durch die noch stillen Straßen, um kurz vor dem ersten Strahl der Morgendämmerung vor dem Fenster zu stehen, das ihm gezeigt worden war.
Zu diesem Zweck überquerte er die High Street und nahm die Passage, auf der heute die St. John's Church steht, um zur Curfew Street zu gelangen. Der Anblick des Himmels ließ ihn vermuten, dass er mindestens eine Stunde zu früh losgefahren war, und er hielt es für besser, nicht zu der ihm gegebenen Verabredung zu kommen, bis die vereinbarte Zeit näher rückte. Es war nicht unwahrscheinlich, dass sich noch andere Kavaliere im Haus von Perth's Pretty Girl aufhielten, und er kannte ihre Schwäche gut genug, um zu spüren, dass er in großer Gefahr war, mit ihnen in Streit zu geraten.
"Die Freundschaft meines Vaters Simon, dachte er, "verschafft mir einen Vorteil gegenüber ihnen; warum sollte ich meine Hände mit dem Blut armer Teufel beflecken, die meinen Zorn nicht verdienen, da sie weniger Glück haben als ich? Nein, nein, ich werde dieses Mal weise sein und alle Versuchungen, die Waffen in die Hand zu nehmen, fernhalten. Ich werde ihnen nicht mehr Zeit geben, mit mir zu streiten, als ich brauche, um das vereinbarte Signal zu geben, und mein Vater Simon, um darauf zu antworten. Ich sehe nicht, wie es ihm gelingen wird, seine Tochter am Scheideweg erscheinen zu lassen. Wenn sie wüsste, was sein Ziel ist, hätte er wohl einige Schwierigkeiten, es auszuführen".
Während ihm diese lieblichen Gedanken durch den Kopf gingen, verlangsamte der stämmige Büchsenmacher seinen Schritt, blickte oft nach Osten und schaute hinauf zum Firmament, wo noch nicht der geringste graue Schimmer das Herannahen der Morgendämmerung ankündigte, obwohl sie nicht mehr weit entfernt war und Henrys Ungeduld ihn beschuldigte, fauler als sonst seine fortgeschrittene Position einzunehmen. Er ging langsam an den Wänden der St. Anne's Kapelle entlang und vergaß nicht, ein Kreuzzeichen zu machen und ein Ave zu sagen, während er über den geweihten Boden ging, als eine Stimme, die von hinter einem der Strebepfeiler der Kapelle zu kommen schien, rief: "Er, der rennen sollte, ist nur am Kriechen".
"Wer spricht?", rief Smith und schaute sich um, ein wenig überrascht, dass er so unerwartet und in einem so eigenartigen Ton und Ausdruck angesprochen wurde.
"Wer auch immer spricht", antwortete die gleiche Stimme, "beeilt euch,