oder Sünder, Engel oder Teufel", sagte Henry und machte das Zeichen des Kreuzes, "dein Rat ist mir zu nahe, um ignoriert zu werden. Möge der Heilige Valentin mir Beine geben!"
Mit diesen Worten verließ er seinen langsamen Gang und machte einen Schritt, dem nur wenige hätten folgen können, und war in einem Augenblick in der Curfew Street. Er war noch keine drei Schritte auf Simon Glovers Haus zugegangen, das sich in der Mitte der schmalen Straße befand, als zwei Männer, die auf beiden Seiten der Mauer standen, wie in einer konzertierten Aktion auf ihn zukamen, um ihn am Passieren zu hindern. Die Dunkelheit ermöglichte es ihm nur zu erkennen, dass sie das Plaid der Bergsteiger trugen.
"Geht aus dem Weg, ihr Räuber!", rief der Waffenschmied mit starker, fester Stimme, die der Größe seiner Brust angemessen war.
Sie antworteten nicht, zumindest nicht so, dass man sie hören konnte; aber Henry konnte sehen, dass sie ihre Schwerter zogen mit der Absicht, ihn mit Gewalt am Passieren zu hindern. Mit beunruhigenden Vermutungen, obwohl er nicht wusste, was er befürchten sollte, beschloss Smith, um jeden Preis einen Durchgang zu öffnen und seine Herrin zu verteidigen oder zumindest zu ihren Füßen zu sterben. Er warf sich seinen Mantel über den Arm, um eine Art Schild zu bilden, und ging mit ebenso viel Mut wie Schnelligkeit auf die beiden Männer zu. Derjenige, der ihm am nächsten war, schlug ihn mit seinem Schwert, das er in seinen Mantel bekam. Henry erwiderte dies, indem er ihm mit seinem linken Arm ins Gesicht schlug und ihn mit seinem rechten Fuß einhakte und grob auf das Pflaster stieß, während er fast im selben Moment mit einem Rückhandschlag seines Jagdmessers denjenigen zu seiner Rechten, neben seinem Begleiter, niederschlug.
Erschrockener als je zuvor, und er hatte auch allen Grund dazu, da er die Straße von Fremden bewacht fand, die solche Gewalttaten verübten, rannte Henry schnell vorwärts. Er hörte eine leise Stimme unter einem Fenster des Handschuhmacherhauses sprechen, genau unter dem, wo er gehofft hatte, Catherine zu sehen und das Recht zu erwerben, ihr Valentine zu werden. Er stellte sich auf die andere Seite der Straße, um zu versuchen, die Anzahl und die Pläne derer zu erkennen, die dort waren. Aber einer der Männer unter dem Fenster sah oder hörte, wie er die Straße überquerte, und hielt ihn für einen der beiden Wachposten und sagte mit leiser Stimme zu ihm: "Was ist das für ein Lärm, Kenneth? Warum hast du das Signal nicht gegeben?"
"Warum hast du nicht das Signal gegeben?", rief Smith, "Du bist entdeckt und du wirst umkommen!"
Während er dies sagte, schlug er ihn mit einem Jagdmesser, was seine Vorhersage bestätigt hätte, wenn der Fremde nicht seinen Arm gehoben und den Schlag, der für seinen Kopf bestimmt war, abgefangen hätte. Die Wunde muss ernst gewesen sein, denn er taumelte und fiel mit einem tiefen Stöhnen. Ohne weiter an sich zu denken, rannte Smith eilig auf eine Gruppe von Männern zu, die damit beschäftigt zu sein schienen, eine Leiter gegen den Querbalken zu stellen. Henry dachte nicht mehr daran, ihre Zahl zu zählen oder ihre Absicht zu ergründen. Er stieß den üblichen Alarmschrei aus, um die Bürger herbeizurufen, die sofort herbeieilten, sobald sie ihn hörten, und stürzte sich auf die nächtlichen Herumtreiber, von denen einer bereits die Leiter erklomm. Er packte ihn an den Sprossen unten, stieß ihn herunter und stellte seinen Fuß auf den Körper des Mannes, der gerade gefallen war, um ihn am Aufstehen zu hindern. Die anderen griffen ihn schnell an, um ihren Begleiter zu befreien. Aber Smiths Kettenhemd war von großem Nutzen für ihn; und er erwiderte ihre Schläge mit Müdigkeit und schrie: "Hilfe! St. Johnstoun! Hilfe! Säbel und Hecht! Tapfere Bürger, Säbel und Stachel! Unsere Häuser werden unter den Schatten der Nacht gezwungen!"
Diese Worte, die weit und breit in den Straßen der Stadt erklangen, wurden von Schlägen begleitet, die von einem festen Arm ausgeführt wurden und die eine gewisse Wirkung auf diejenigen hatten, die der Waffenschmied angriff. In der Zwischenzeit begannen die Einwohner zu erwachen und in Hemden, aber mit Schwertern und Schilden, und einige mit Fackeln, auf der Straße zu erscheinen. Die Fremden versuchten daraufhin zu fliehen, was ihnen auch gelang, bis auf denjenigen, der mit der Leiter umgestoßen worden war. Der unerschrockene Waffenmeister hatte ihn in dem Moment, in dem er sich erhob, an der Kehle gepackt und hielt ihn so fest, wie ein Windhund einen Hasen hält. Diejenigen, die er verwundet hatte, wurden von ihren Begleitern weggetragen.
"Hier sind die Schurken, die den Frieden in unserer Stadt stören", sagte Henry zu den Bürgern, die sich zu versammeln begannen. "Lauf den Mitläufern hinterher; sie können nicht sehr schnell gehen, denn es gibt einige, deren Haut meine Klinge durchschnitten hat. Verfolge sie, die Blutspuren werden dir ihren Weg zeigen".
"Irgendwelche Marodeure aus den Bergen", sagte ein Bürger; "lasst uns gehen, Nachbarn, und ihnen eine Verfolgungsjagd liefern".
"Ja, gib ihnen die Jagd", sagte der Waffenschmied; "und ich werde mich um diesen Schurken kümmern".
Die Bürger verteilten sich auf verschiedene Seiten, beleuchtet von ihren Fackeln und ließen die ganze Gegend von ihren Rufen widerhallen.
Henrys Gefangener versuchte jedoch, seine Freiheit zu erlangen, und er benutzte Gebete, Versprechungen und Drohungen.
"Wenn du ein Gentleman bist", sagte er zu Henry, "erlaube mir, mich zurückzuziehen, und was du getan hast, wird dir vergeben".
"Ich bin kein Gentleman, ich bin Henry der Schmied, Bürger von Perth; und ich habe nichts getan, was der Verzeihung bedarf".
"Schurke! Du weißt nicht, was du getan hast! Aber lass mich gehen, und ich fülle deine Haube mit Goldmünzen".
"Deine wird mit einem gespaltenen Kopf gefüllt sein, wenn du eine einzige Bewegung zur Flucht machst".
"Worum geht es hier, mein Sohn Henry?", fragte Simon, der am Fenster erschien. "Ich habe deine Stimme gehört, aber in einem anderen Ton als ich erwartet hatte. Warum haben sich alle Nachbarn versammelt?"
"Weil ein Haufen Lausbuben über das Fenster klettern wollte, Pater Simon. Aber es ist wahrscheinlich, dass ich Pate für einen von ihnen werde, den ich hier so festhalte, wie eine Mutter jemals eine Schraube gehalten hat".
- Höre mich, Simon Glover", sagte der Gefangene; "lass mich vor allem ein Wort zu dir sagen. Befreie mich aus den Händen dieses bleiköpfigen, eisenfesten Mannes und ich werde dir beweisen, dass weder du noch einer deiner Leute dazu bestimmt waren, verletzt zu werden. Ich werde dir auch etwas sagen, was zu deinem Vorteil sein wird.
"Ich glaube, ich kenne diese Stimme", sagte Simon, der in diesem Moment seine Tür öffnete und eine matte Laterne in der Hand hielt. Mein Sohn Smith, lass diesen jungen Mann kommen und mit mir sprechen; es geht keine Gefahr von ihm aus, bleibe einen Moment, wo du bist, und lass niemanden das Haus betreten, weder zum Angriff noch zur Verteidigung. Ich garantiere dir, dass dieser junge Kerl nur einen Valentinstags-Streich spielen wollte".
Bei diesen Worten nahm der alte Mann den Gefangenen mit und schloss seine Tür. Henry war ein wenig überrascht über das unerwartete Licht, in dem der Handschuhmacher diese Angelegenheit betrachtete. Es wäre ein seltsamer Scherz gewesen, wenn sie das Schlafzimmer seiner Tochter betreten hätten! Und sie wären hineingekommen, wäre da nicht die ehrliche, freundliche Stimme gewesen, die mich hinter einem Strebepfeiler in der Kapelle warnte. Diese Stimme, wenn es nicht die der gesegneten Heiligen Anna wäre, und wer bin ich, dass sie sich herablassen sollte, mit mir zu sprechen? Könnte an diesem Ort nicht ohne ihre Erlaubnis und Zustimmung gehört werden, und ich gelobe, ihr eine Kerze so lang wie mein Jagdmesser anzubieten. Ach, wenn ich doch nur meine große Claymore hätte, um St. Johnstouns willen und um dieser Schurken willen! Denn diese Jagdmesser sind zwar ein nettes Spielzeug, aber besser für die Hand eines Kindes geeignet als für die eines Mannes. O mein treuer Trojaner! Wenn du an meiner Seite gewesen wärst, anstatt an meinem Bett zu hängen, wären die Beine dieser Schurken nicht so schnell gelaufen. Aber ich sehe brennende Fackeln und nackte Klingen. "Halt! Bleibt stehen, ihr Leute! Bist du für St. Johnstoun? Wenn ihr Freunde der schönen Stadt seid, kommt nach vorne, ihr seid willkommen".
"Wir sind auf die Jagd gegangen, ohne ein Stück Wild zu erlegen", sagte einer der Bürger. Wir folgten den Spuren des Blutes bis zum Dominikanerfriedhof und sahen zwischen den Gräbern zwei Schurken, die einen dritten stützten, der wahrscheinlich einige deiner Zeichen trug, Henry; aber sie kamen zum Pfosten, bevor wir sie erreichen konnten. Sie