Project Mercury. Hans Müncheberg

Wettstreit um die Erschließung des Weltraums für den Menschen teilhaben. Er würde als Konstrukteur der Atlas beweisen, dass sein Werk nicht nur der Vernichtung des Lebens dienen konnte, sondern der Menschheit half, neue Bereiche zu erschließen.

      Gleich nach seiner Ankunft in San Diego rief Gilbert die Zentrale der NASA in Washington an und teilte Chefdirekter Webster sein Einverständnis mit. Er verhehlte auch nicht, welche Probleme sich für ihn persönlich damit verbänden. Webster versprach, sich selbst für eine befriedigende Lösung einzusetzen.

      Wenige Tage später erschien Webster in Los Angeles und San Diego, um sein Versprechen einzulösen. Er nahm an der entscheidenden Beratung des Verwaltungsrates der Convair teil und erreichte die Zusage, dass Gilbert nach Ablauf eines Jahres in seine alte Position bei den Astronautics-Werken zurückkehren könnte.

      Am selben Tage bestellte Bradley Gilbert zu sich. Er warf ihm vor, leichtfertig seine Arbeit im Stich zu lassen, und erklärte offen, er fühle sich nicht an den Beschluss des Verwaltungsrates gebunden. Die Herren könnten vom grünen Tisch viel beschließen. Ihm als dem technischen Direktor bliebe es schließlich doch überlassen, die laufende Produktion und die kontinuierliche Arbeit an den Neuentwicklungen zu sichern. Da das Geschäft aber das entscheidende Argument sei, könne er nicht garantieren, ob sich der Posten des Chefkonstrukteurs über ein ganzes Jahr freihalten ließe. Wenn es notwendig würde, ihn neu und anders zu besetzen, dann müsste sich Gilbert eben im nächsten Jahr nach einem neuen Job umsehen.

      Am Abend dieses Tages sprach Gilbert mit Webster über das versteckte Ultimatum Bradleys. Webster beruhigte ihn. Die NASA und die Regierung der USA seien die Hauptauftraggeber der Convair. Heute wäre es dank der bald einsatzreifen anderen interkontinentalen Geschosse wie Titan und Minuteman nicht mehr so, dass die Vereinigten Staaten auf die Convair angewiesen seien, sondern sich die Convair nach den Wünschen der Regierung zu richten habe. Er selbst als Chefdirektor der NASA würde die Garantie dafür übernehmen, dass Gilbert nach San Diego in die alte Position zurück könne, wenn er dann noch wolle. Dieses Versprechen genügte Gilbert, um seine Zusage endgültig zu machen.