тумана. Тот рассеялся, и перед охотником открылась Олень-гора. Счастью охотника не было предела: на горе он увидел статного оленя, олениху и маленьких оленят, только-только научившихся ходить, смело шагающих за папой. Охотник воспользовался пеленой счастья на глазах новоиспеченного отца и подобрался к горе ближе. На всю округу прогремели выстрелы. Птицы испуганно вспорхнули в небо, а дух леса с ужасом смотрел на свою семью.
Охотник принес свою добычу в поселок. Но никто не стал есть оленье мясо. Как ни уговаривали жители охотника вернуться в лес и замаливать свою ошибку, но он наотрез отказался делать это.
Лес стал увядать. Больше не слышно было заливистого пения птиц, перепутались все тропы, и звезды больше не пробивались сквозь туман, расходящийся с Олень-горы.
Охотник не смог уехать из этого поселка и остался жить на самой дальней окраине. Сколько ни уговаривали его жители попросить прощения, он наотрез отказывался. Так он вырастил своего сына, внука, правнука…
А на конце поселка, что примыкал к лесу стоял светлый дом. Бабка-знахарка, что первая почуяла неладное, когда услышала выстрелы, и наказавшая всем не есть мясо, принесенное охотником, жила в том доме. Все девочки по женской линии ее рода лучше других слушали лес и учили всех его законам. Узнав о содеянном, они решили нарушить негласную договоренность и подняться на Олень-гору, чтобы самим попросить прощения за охотника. Только отказался их слушать олень.
Каждый день они ходили на Олень-гору, из поколения в поколение, но не выходил к ним олень. Тогда поставили они на горе собранные из камней статуи оленихи и оленят, да покрасили их белой краской, словно окутали в туманную дымку. Чувствовала сердцем правнучка знахарки, что оттаивать начало сердце Оленя, но непоколебим был его дух. Ждал он, когда к нему придет сам охотник.
– Бабушка, а ты веришь в эту сказку? – Ваня потер глазки.
– Почему ты спрашиваешь? Конечно, верю.
– Знаешь, мы сегодня с мамой ездили к той самой Олень-горе!
– Да ты что?! И ты видел Оленя?
– Нет, – Ваня насупился. – Мы с мамой собирали маленькую фигурку олененка из камешков. Когда мама отошла, чтобы принести еще немного камешков, я увидел среди кустов странного человека.
– Ты заговорил с ним?
– Нет, вы же учили меня не разговаривать с чужими. Я собирал олененка, а он подошел ко мне. Он был очень странный: длинные волосы, ветки торчали из них, а из карманов штанов, я видел, выпрыгнула белка!
– Он что-то сказал тебе?
– Он сказал, что давно не приходил, но знает, что мама все время сюда ходит. А еще, что он обязательно будет ждать меня, когда я захочу с ним поговорить. И что он покажет мне как растут деревья и загораются звезды. Бабушка, можно мы съездим с тобой туда? Я хочу вас познакомить!
– Чудо ты мое, – бабушка обняла крепко внука. – Обязательно съездим. Обязательно! А пока спи. Можешь подумать, что ты спросишь у того человека.
– О! У меня