Я чувствовала, как у меня на шее сжимается петля. Сегодня утром всё было хорошо, всё было как обычно. И вот появился он.
Он не знает… никто, кроме Тессы, не знает, что я не могу связать свою судьбу ни с одним мужчиной. Просто потому, что ни один мужчина не согласится на исключительно платонические отношения. А большего я предложить не смогу.
Иначе потеряю себя и свою силу.
Нет, генерал Эскорн, такого точно не будет.
После десерта, яблочного пирога, который Фенна торжественно подала с тёплым ванильным кремом, шейр решил вспомнить о совести и стал собираться в город.
– Может, останетесь у нас на ночь? – стала проявлять заботу о госте тётя. – Погода продолжает портиться, а дорога до столицы неблизкая.
– Благодарю, шейла Глостер, но мне бы не хотелось доставлять вам неудобства.
Поздно, шейр. Неудобства доставлены, и как с ними быть, я пока не представляю.
– Да какие неудобства! Комнат у нас много, и почти все пустые. Я сейчас позову служанку и…
– Тесса, не дави на шейра, – мягко осадила я тётю.
Не знаю почему, но она откровенно перед ним робела – это было видно невооружённым глазом. Весь вечер то краснела, то бледнела, то застенчиво теребила кружево манжеты.
Неужели так понравился? Но ведь он точно будет её помоложе. Сколько ему? Я придирчиво посмотрела на мужчину. Тридцать три? Тридцать четыре?
Или просто хорошо сохранился…
Изобразив самую радушную улыбку, на какую только была способна, обратилась к нашему с Рифом вершителю судеб:
– Пойдёмте провожу вас.
Брат фыркнул и закатил глаза. Даже хотел что-то сказать, но его опередил Эскорн:
– Буду очень признателен, шиари Ноэро. Мне приятна ваша забота.
– Вот в этом мы с вами совсем не похожи.
Грянул гром, и я под осуждающими взглядами близких повела Эскорна на свежий, напитанный дождём воздух.
– Надеюсь, сильно не промокнете.
– А по-моему, вы надеетесь на другое.
Спустившись с крыльца, мы сразу свернули на насыпную дорогу, что вела к конюшням.
– Вы очень проницательны как для мужчины.
– А вы слишком своенравны как для женщины, – попенял мне военный. – Это может усложнить нам задачу.
– Выдать меня замуж?
В этом, шейр, я вам точно помогать не стану.
Эскорн остановился, и мне тоже пришлось замедлиться.
– Подарить вам будущее, которого вы достойны, Лайра, – сказал он вкрадчиво, глядя мне прямо в глаза.
Несмотря на обманчиво мягкие нотки в голосе оборотника, его слова прозвучали как ультиматум.
Приговор, не подлежащий обжалованию.
– Мне бы хотелось самой выбирать и строить своё будущее.
– Вы для этого слишком юны и неразумны.
И где там моя супница…
– Так всё-таки юна или стара? Вы бы уже определились. – Я скрестила на груди руки и посмотрела на него с вызовом.
– Думаю, замужество пойдёт вам на пользу, – пришёл он к непонятным для меня выводам.
– Думаете?
Некоторым