align="center">
Глава 2
В дом я вернулась злая и насквозь промокшая. За оба эти чувства – за ощущение противно липнущей к телу мокрой одежды и за злость в сердце – мне следовало благодарить генерала Эскорна.
– Нашёлся опекун на наши головы… – чуть слышно проворчала я и крепче сжала в руке тусклый источник света.
Мои шаги гулким эхом разнеслись по мрачному холлу, протянулись по широкой лестнице и стихли у входа в гостиную. Именно здесь, устроившись в кресле возле камина, любила проводить вечера Тесса.
Сейчас она была не одна. Риф кружил рядом, потрясая в воздухе какой-то бумажкой. Письмом, приглядевшись повнимательнее, определила я. Следовало войти, но что-то заставило меня задержаться у порога. Прикрутив фитиль, чтобы не выдали отблески света, я приникла к приоткрытой двери.
– Почему не рассказала раньше? – вопрошал братец. – Видела, что творилось с Лайрой? Нужно было предупредить.
И без всякой магии мы с братом легко считывали эмоции друг друга, а порой и переживали их как свои собственные. Когда мне бывало плохо, Риф тоже чувствовал себя подавленным, и наоборот.
Сегодня я каждой клеткой своего тела ощущала, как он обрадовался приезду генерала, но, увы, не могла разделить с ним эту радость.
Тревога за будущее оказалась сильнее.
– Он не писал, никак о себе не заявлял, и я решила, что шейр Эскорн забыл о данном вашим родителям обещании, – оправдывалась Тесса. – Откуда же мне было знать, что он вдруг так неожиданно нагрянет!
– Да уж… – Рифер снова пробежался по листку взглядом. – Отец очень тепло о нём отзывается, и мне он тоже, если честно, понравился.
А как же родственная поддержка, братец?
– Что будем делать с Лайрой? – поднял он на тётю глаза.
Та, будто чувствуя, что я рядом, от ответа уклонилась. Лишь вкрадчиво спросила:
– Ты действительно хочешь уехать? Лайра права, легко не будет.
– Сейчас мой мир – это Кроувер, – тихо ответил Рифер. – А я… я хочу большего.
С трудом сдержалась, чтобы не ворваться в комнату и не объяснить ему, что из себя представляет это «большее». Изнуряющие тренировки, опасные испытания, суровые наставники. А дальше войны, в которых Эргандар уже просто погряз.
В чём-то я с Вейнандом вынуждена была согласиться. Рифер не мальчик, а мужчина. Вот только этот мужчина привык, что рядом всегда есть кто-то, на кого можно положиться, а в идеале – скинуть все проблемы. Ещё он чаровик с нестабильным даром универсала, а это даже хуже, чем тот, в ком сила почти не проявилась.
Моя магия тоже непокорна и своенравна (вся в хозяйку), но я научилась с ней ладить. Сложнее всего прятать её от окружающих. Но в Кроувере, нашем родовом имении, этих самых окружающих совсем немного: кухарка, две горничные, кучер и садовник.
Если Эскорну всё же удастся забрать меня в столицу, моя тайна окажется под угрозой раскрытия.
Духи, не допустите этого!
Вспомнив о духах, я развернулась и на цыпочках поспешила обратно к лестнице. С Рифом сейчас говорить бесполезно –