комнате, переодевшись, без сил рухнула на кровать. Засыпая, молила духов, чтобы помогли, не бросили на произвол судьбы.
И чтобы мне не снились страшные сны.
Ночь прошла относительно спокойно. Кошмары – частые гости моего подсознания – сегодня не терзали. Хотя нет, один кошмар всё-таки терзал. Мучил, истязал. Мне снился генерал. Бал дебютанток и наш с ним первый танец. Почему с ним, а не с каким-нибудь охотником за образцово-показательной супругой? Да джар его знает. Но факт оставался фактом: именно рука Эскорна лежала на моей талии. Другой он бережно касался моей ладони, сплетая пальцы. Смотрел на меня, а я не сводила взгляда с идеально скроенного по фигуре мундира, украшенного орденами и знаками отличия, не решаясь поднять глаза. Его близость, осторожные прикосновения будоражили и волновали. И что самое страшное…
Мне не хотелось, чтобы этот танец заканчивался.
Не стоит уточнять, что проснулась я с гулко колотящимся в груди сердцем, а увидев перед собой нахмуренную морду Эшви, от неожиданности испуганно вскрикнула.
– Ты что здесь делаешь?!
– А кто вчера взвалил на мои хрупкие плечи невыносимое поручение? – вопросом на вопрос ответил Эшвар. В своей излюбленной ворчливой манере.
Сев на постели, сделала глубокий вдох, стараясь выровнять дыхание.
– Удалось что-нибудь узнать?
Фамильяр воровато огляделся по сторонам. Он не любил покидать молельню, мог отсиживаться там годами, а если и выходил, то делал всё возможное, чтобы оставаться незаметным для окружающих.
Эшви стеснялся своей внешности, хоть и не признавался в этом. Так было не всегда. Когда-то он был другим. Красавцем-хранителем, как и все остальные высшие существа. Хотя характер, говорят, всегда имел паршивый. Эшви умел летать, умел… Да много чего умел. Но потом случилась прапрабабушка Мэв, и для Эшвара всё изменилось. Его наказали за служение бунтарке.
В восемнадцать лет женщинам запечатывают силу. Это закон. Нерушимое правило. Моя прародительница вопреки всему сохранила дар, и я сделала то же самое. Но в отличие от Мэв я не собираюсь сходить с ума и вредить тоже никому не стану.
Всего-то и нужно для этого держаться от мужчин подальше.
– Ведьма говорит, что тебе, деточка, замуж надо.
Ну, здравствуйте.
– Эшви, только давай без шуток. Мне нужно быстрое, простое и красивое решение.
– Не заводись, – махнул крылом хранитель и на удивление спокойно продолжил: – Замуж тебе надо, но… не по-настоящему. Чтобы избранник твой после обряда не заявлял на тебя прав и не посягал на твоё тело. Никакой консуммации! Никаких плотских утех с фальшивым мужем, и всё будет как надо, а выскочке военному придётся оставить тебя в покое. Что скажешь?
Фамильяр уставился на меня немигающим взглядом.
– И где я найду мужа?
Не выходить же замуж за нашего кучера.
Запрыгнув мне на ногу, Эшви деловито по ней прошёлся. С видом полководца, готовящего к бою юнца-солдата.
– А вот это уже для тебя задачка, Лайра. Мужчин