его приезду сильно обрадовалась. Его не обмануть. Он за версту чуял в людях фальшь и неискренность.
– Проезжал мимо вас, Марина, решил и заехал, – расплылся его благодушный рокот по всей квартире.
– Чего ты меня заранее не предупредил? – окинула хозяйка его своим ласковым взглядом. – Мы бы подготовились! Обед бы тебе наварили, борща, как ты всегда любишь!
Иван Тимофеевич подмигнул выглянувшей Крис, повернулся к ее старшей сестре, добродушно протянул:
– Потому, Марина, я и не позвонил, чтобы вы не суетились, не переживали. Соскучился по тебе, по Кристине, по внукам!
По обыкновению, Крис с большим удобством устроилась на широчайшем подоконнике, привычно пялилась в окно.
– Грач опять появился на своем драндулете… – объявила она во всеуслышание. – На этот раз он приперся один…
Встав из-за стола, генерал попросил старшую племянницу:
– Марина, открой-ка потайную дверцу папы Карло. Мне надо с Максимом наедине одно дельце перетереть…
Сестрицы вмиг переглянулись. Их сановный дядюшка прибыл на конспиративную встречу со своим тайным агентом.
– Говори быстро все, Максим, – опустился генерал устало в глубокое кресло. – У нас мало времени.
– Вы пока ознакомьтесь, Иван Тимофеевич… – передал Шпак генералу добытые Тамарой листки.
Зам министра не спеша все перечитал, откашлялся.
– Нехорошо поступили с бедной девушкой. Чего же ты раньше за нее не попросил, за свою хорошую знакомую? Не отвечай, знаю, не умеешь ты просить. Не можешь ты за себя попросить, не умеешь. Слишком ты, сынок, горд! Да… – гуляли по лицу генерала задумчивые желваки. – Не скрою, есть людишки, которые спят и видят, чтобы сковырнуть меня. Ты думаешь, Максим, что это звенья одной и той же цепи?
– За старое дело я сказать не могу, – потер Макс задумчиво щеку и пожал плечом. – Но сейчас Штерн специально ходу не дают. Секач предлагает на это место свою протеже.
– Кого? – прищурился Зам министра.
– Есть в Управе майор Тимченко, его давняя знакомая. Думаю, Секач одним выстрелом захотел двух зайцев убить. И бабу свою к теплому местечку пристроить, и дело на корню загубить. Тимченко по своим морально-деловым качествам ни к чему негодна, тем паче, не может она живыми людьми командовать.
Поморщившись, дядя Марины неожиданно спросил:
– У тебя, Максим, приличный коньяк найдется, или ты, кроме дешевого пойла, ничего дома у себя не держишь?
– Для вас, Иван Тимофеевич, сообразим…
Перекатывая обжигающую жидкость во рту, генерал обдумывал свои действия. Поставив рюмку на стол, он тихо обронил, будто сам с собой заговорил:
– Ты прокуроршу Осадчую знаешь?
– Ну… – потянул Шпак со всей осторожностью в голосе.
В ответ генеральские пальчики громко застучали по столику:
– Не темни ты. Знаю, что хорошо ее знаешь. Ты с нею в Ираке неплохо поладил. Все я знаю. Да дело твое, молодое. Нисколько я не осуждаю. И Штерн я твою