пелена закрывала собой весь горизонт, несметные полчища надвигались на Тираубен. Численность приспешников неприятеля в несколько раз превосходила защитников города. Правда, сам по себе этот факт ничего не значил. Крепость настолько надёжна, что брать её числом – сумасшествие. Вопрос в том, какой именно сюрприз заготовил Посланник Тирга для обороны противника.
Впереди армии двигалась высокая металлическая конструкция, на первый взгляд похожая на осадную башню. Но двускатная крыша говорила о другом. Издалека разглядеть детали не удавалось. Лоэнор, хоть и видел немного дальше, тоже не мог определить назначение орудия.
Люди наскоро разливали горючую смесь чуть поодаль от города и бегом бросались назад. Где-то внизу суетящиеся паладины выкрикивали приказы. Затем всё быстро утихло, и несколько минут прошли в мёртвом молчании.
К юноше подошёл Лоэнор. В руке он сжимал небольшую бутылочку с розоватой жидкостью. Протянув её Флаури, эльф произнёс:
– Если ты или кто-то из твоих близких будете на грани жизни и смерти, выпейте это.
– А что это? – спросил Флаури, принимая от Лоэнора причудливый бутылёк.
– Один из компонентов Осколка Эруада – эссенция Чистой Воды.
– Не этим ли напитком вы вытащили меня из лап смерти в Селервиле? – уставился на Лоэнора юноша.
– Так оно и есть. Но этот – последний из двух.
– А почему эссенция находилась у вас, если её должны были использовать для формирования Осколка? – Флаури хотел задать этот вопрос ещё в монастыре при виде причудливых ламп, но тогда его отвлекли более важные темы.
– Потому что Чудо после победы над Зверем даёт нам две такие эссенции. Богами было предписано одну доставить на Сарветанг, а другую оставить на благо процветания расы.
– И как же вы с ней обходились?
– Лечили тяжёлые болезни, выращивали леса и помогали природе, – он положил руку на плечо Флаури. – Такие чудеса творили!..
Их взгляды разошлись. Юноша понадёжнее заткнул бутылочку за пояс и вновь направил взор на войско Зарбасунира.
Приближается самый главный момент. Здесь, у стен Тираубена, в кровавой битве, которых не знала земля со времён Эпической войны, будет решаться судьба мира. По сути, это сражение двух Эрве – противостоять гному не сумеет никто из смертных, даже если рискнёт. Флаури пытался понять, почему Лоэнор не взял на себя обязательство обладания Змеем. Ведь он и силой, и опытом превосходил Флаури и мог сразиться с Зарбой.
Высший эльф ответил ему так:
– Для меня – великая честь одолеть Зарбасунира в бою, и я с радостью сделаю это. Но здесь, близ Чуда Къёрденфелла, сила Эрве людей невероятна, и даже мне не сравниться с тобой в предстоящем поединке.
– Но ведь я ни разу не побеждал Мантикору. Откуда взяться той силе, о которой ты говоришь? – сомневался Флаури.
– Она дана тебе богами, – объяснил Лоэнор. – А убийство Зверя хоть и открывает многие тайные знания, но они всё же