тащили это орудие к стенам города.
Во главе войска стояли орки, всего около пяти тысяч. Затем располагались огромные тролли вперемешку с разношёрстным сборищем тварей. Каким образом Зарбасуниру удалось получить власть над созданиями Глубин Сущего, неведомо никому. Тут были и рогатые двуногие монстры с топорами и молотами, и тощие фигуры с длинными когтями и кожистыми крыльями, шестилапые, хвостатые, копытные, саблерукие… Чудовищ – не счесть. Флаури заметил, что Зарбасунир переманил на свою сторону ещё и кочевников. Хотя это было не слишком сложно, с такими-то аргументами.
По флангам толпились низенькие фигуры.
– Гномы тоже здесь?! – воскликнул он. – Нет, что-то не очень похожи. Тощие какие-то.
– Это не гномы. Гоблины Глубин… – поправил его эльф.
– Странно. Неужели Зарбасуниру не удалось подчинить себе свой народ? – Флаури сам не верил в сказанное.
– Удалось, но не всех. Большая часть подгорных жителей прячется в Хагерите. Со времён Эпической войны они не верят в Эрве, что предал собственных братьев, – объяснил эльф.
– Что-то не видно движения, – прищурившись, сказал Флаури.
– Похоже, они ждут ночи.
* * *
Весь оставшийся день войска простояли на своих местах. Поистине необъятные просторы площади Тираубена были заполнены людьми и эльфами в обе стороны до самых подножий гор. В ожидании солдатам разрешалось справлять нужду прямо на месте. У каждого с собой была фляга воды и несколько сухарей, чтобы наскоро перекусить.
Солнце частенько выглядывало из-за плотных пушистых облаков, что лениво проплывали над головами. Было нежарко, и паладины благодарили Валмалинора за то, что им не пришлось целый день обливаться потом и чесаться.
Когда солнечный диск спешно опустился за горизонт, словно не желая смотреть на безжалостные убийства, и над Тираубеном сгустились сумерки, из чёрного покрывала войско Зарбасунира превратилось в огненное полотнище. Зажглись факелы. Откуда-то издали доносилось злобное рычание тысяч и тысяч предвкушающих победу тварей. Они ждали… На это был приказ их хозяина. Многие буквально рвались в бой, оскаливая кровожадные пасти и брызгая слюной, и лишь невидимые цепи удерживали их на месте.
Заглушая голоса и крики, по равнине пронеслось грохотание сотен барабанов. Это был сигнал к началу сражения. Вмиг потухли факелы, и воинство гнома скрылось во тьме. Зарычали орки, закричали гоблины и находившиеся в задних рядах люди.
Спустя несколько мгновений воздух вокруг друзей наполнился сотканной словно из мрака дымкой. Сверкнули желтоватые сполохи, и всё вмиг рассеялось. Осталась тёмная невысокая фигура, облачённая в серую накидку. Она стояла, сложив руки на груди. Последовал ужасный, поистине демонический хохот, от которого с деревьев на площади попадала листва.
– Привет, мои дорогие! – прозвучал хриплый голос.
– Зарбасунир! Всем стоять! Флаури! – Милана