даже упоминания о них не нашёл, – продолжала расспрос девушка.
– Не знаю, что ответить… Прошло долгих тридцать лет, – пожал плечами Лоэнор. – Надеюсь, я смогу помочь вам отыскать Элитериена.
– Элитериен, – улыбнулась Милана, глядя на Эвандера.
* * *
– Империя не совалась к нам уже несколько лет. Что-то мне подсказывает – они поднабрались сил и скоро снова нагрянут, – сурово предположил тучный мужичок с красной повязкой на лице.
– Императору надоело попусту гнать людей на убой, – ответил щуплый старик с грубой поседевшей щетиной. – Он увёл, похоже, всех солдат куда-то вглубь континента. Вчера вернулись разведчики. Говорят, земли империи совсем опустели.
– Ну, того и лучше. Значит, оставят нас, наконец, в покое.
Моряки беззаботно болтали, пристроившись у грот-мачты, и попивали какое-то прохладное пойлище, спасаясь в тени от назойливой жары.
Август в этих местах выдался чересчур засушливым. В прошлые годы ливни не прекращались бы уже неделю, но сейчас словно Чудо Къёрденфелла разразилось огненным вихрем где-то неподалёку.
Складывалось ощущение, что Свободные Пристани мирно дремлют, отдыхают после очередной тяжёлой битвы. Но на самом деле эта загадочная дрёма была обманчива. В любой момент огромный могущественный флот мог отбросить маску умиротворения и встать на защиту собственных владений.
Гладкое море, словно блестящее синеватое зеркало, тоже спокойно посапывало, нежась в тепле. Успокоились даже сизые чайки, что, горланя наперебой, зачастую не давали покоя.
Тишину нарушил крик сверху:
– Горд! Горд! Смотри! – прокричал вдруг хриплым голосом мужик на «вороньем гнезде».
Двое всполошились и даже пороняли кружки. Они устремили взоры на побережье, боясь увидеть очередную попытку имперцев разорить их жилища. У Горда молниеносно возник в голове вопрос: почему рог на суше молчит?
Оглядев береговую линию, они переглянулись. Никакого движения, всё спокойно.
– Куда смотреть-то?.. – развернувшись, крикнул наверх командир, краем глаза цепляя застлавшее голубой горизонт чудо.
Мужчины сначала застыли от ужаса, словно через миг их ждала неминуемая гибель, будто бы Глубинный дракон уже разинул перед ними свою исполинскую пасть и готов был одним могучим ударом разломить судно пополам. Затем они бросились к краю борта, чуть не перевалившись в море.
– Дай-ка трубу! – Горд резко сорвал прибор с шеи товарища и стал внимательно разглядывать приближавшееся белоснежное облако.
* * *
На третье утро, проснувшись, Милана и Эвандер не поверили своим глазам. Далеко впереди, за сплошным голубоватым покрывалом, виднелась изломанная линия прибрежной полосы, а перед ней величественно стояли сотни могучих кораблей Свободных Пристаней. Флаури был готов к столь быстрому путешествию и даже бровью не повёл, выйдя на палубу.
«Надеюсь,