Сеня, но не слишком громко.
– Я убеждён…
Дверь приоткрылась и в гримуборную просунул красный, из гуммоза, нос клоун Стёпка.
– Без пяти! – бодрым голосом горниста возвестил он. – Пора!
Нос скрылся за дверью.
– Без пяти! – ахнул Комарик. – Как? Уже!
– Уже, – то ли подтвердил, то ли ужаснулся Сеня.
– Ох, – плаксиво простонала Рая, всплывая с облегчённо выдохнувшего дивана.
– Пиджак! – Комарик заметался по комнатке ещё быстрее. – Где, где пиджак?!
– Вот, вот! – Верный Сеня стянул с вешалки пиджак и поспешил к Комарику.
– Где?!
– Вот же, Оскар Евгеньевич.
– Опаздываем! Господи… Ну, команда, с богом!
Запихивая себя на бегу в пиджак, Комарик вперёд всех выскочил из гримуборной и, натыкаясь на огрызающихся униформистов, засеменил к арене по затенённому проходу между клеток. У форганга замер, приосанился, нахмурился, расслабился, вживаясь в роль. Остальные тянулись следом. Сеня, Костик, Рая. Девушка поджимала губы, стараясь унять их дрожь. Костик обернулся, заметил, похлопал её по плечу. Рая вздрогнула.
– У тебя в этой сцене почти нет слов, – ободрил Костик, как мог.
– Да всё равно. – Она потянулась было к своему лицу, но одёрнула руки, едва коснулась пальцами щёк.
– Ты будешь блистать. – Костик предпринял вторую попытку ободрить, и на этот раз, кажется, успешно. Рая слабо улыбнулась, словно в прорехе пасмурного неба блеснуло лучиком солнце.
– Свет. Сейчас приглушат, – озвучил Комарик, выглядывая из-за занавеса. Стёпка, который стоял тут же, шутливо погрозил ему пальцем: мол, не вывались на манеж раньше времени. Сквозь форганг в проход прорывалась бравурная музыка. «Выход гладиаторов», конечно же.
– Приглушили, – сказал Комарик.
– С богом! – благословил Стёпка, точь-в-точь как Комарик давеча в гримуборной, и посторонился, пропуская артистов на манеж.
– Будет космос, – шепнул напоследок Костик Рае и успел заметить румянец на её щеках.
Они вышли на арену и бесшумно разбежались по местам.
Музыка смолкла. Зал дышал. Словно ветер проносился по кронам леса, замершего в ожидании восхода луны, и шелеста совиных крыльев, и шуршания зверьков в траве. Но запах, цирковой, ни с чем не спутаешь: попкорн, и жареные в масле орешки, и свежие клейкие опилки, и – совсем чуть-чуть – слоновий навоз. И ещё что-то горячее, душное, как нагретая пластмасса – неименуемое. Словно дышал сам цирк. Может, и вправду дышал.
И напряжение, плотное, выжидающее, почти сексуальное. Затем щелчок – вспыхнули прожектора, ударили в манеж, припечатали к опилкам всех, на нём собравшихся, а свет помягче ласково залил ряды кресел, концентрическими кольцами поднимающиеся к куполу, и тех, кто эти ряды заполнял.
Зрительный зал, точно цветник, пестрел от рассевшихся в нём клоунов.
Клоуны-мужчины, клоуны-женщины. Клоуны-дети и клоуны-старики. Даже клоуны-младенцы, завёрнутые в цветастые пелёнки и похожие на ярких отъевшихся