приемной снова стало тихо. Тамлин дернул ящик для бумаг и извлек оттуда походную флягу. Сделал глоток и протянул ее Эмре.
– А что лань? – управляющий принял сосуд. – Ты нашел ее?
Король кивнул.
– Дважды. В первый раз – в виде искусного миража. И даже подумал было, что ты прав, и она всего лишь иллюзия. Так вот, – воин недобро усмехнулся, – доношу до сведения управляющего, что в наших лесах завелись паразиты, искусно имитирующие легендарных косуль и дохлых карпов. И способные охотиться не только на диких животных, но и на нас.
– Прелестно, – буркнул Эмре и закинул ногу на ногу; жидкость во фляге плеснула. – Предвкушаю восторги повелителей стихий по этому поводу.
– Второй раз я увидел ее на другом берегу реки. Через какое-то мгновение после того, как прикончил ту тварь в кустах. Поймать в силок не смог, но она как будто и не была против. Будто сама меня искала и знала, на какой риск идет. Задала тот же вопрос, что и в первый раз, только уже без страха. И было в ней что-то такое… Что обезоруживало. Томление? Да, наверно.
– И что потом? – затаив дыхание, спросил ремесленник.
Тамлин скривился.
– Потом, хаос, я проснулся в репарационной. Уверенный, что мне снова вводят детоксикаторы, раз мне так плохо. Затем вспомнил, что вчера не пил, и подумал, что лучше бы пил. А не вот это вот все.
– Допустим, – Эмре устремил взгляд к потолку, – лань увидела, что ты упал в реку. И связалась со своей хозяйкой, которая, проявив немалую отвагу, в самом деле тебя спасла. Рассуждаем логически, согласно презумпции редукционизма, введенной элле-отшельником по имени Оккам в те далекие времена, когда в Аэд было только одно обитаемое кольцо, – управляющий покачал ногой, любуясь, как на начищенных до блеска туфлях преломляется свет. – Оккам не без основания утверждал, что самое простое объяснение событий обычно оказывается самым верным. Согласно этому правилу, нашу незваную гостью следует искать у нас во дворце, и нигде более она быть не может. Сейдне не покидают крепостей. Все андар’эльне уехали из замка под надзором двух сотен воинов. А эльне из Наэтлиэ накануне Йолле и носа за границы Сферы не высунут. Может быть, среди подчиненных Минны найдется некая гениальная создательница разумной косули-альбиноса?
Он глотнул из фляги и закашлялся.
– Твоего Оккама бы на пару дней в Мирисгаэ, – Тамлин усмехнулся и забрал флягу. – Отправить проверять дворец на предмет лишних сущностей. И вооружить клинком с лезвием поострее. Но только он скорее себе вены этим лезвием вскроет, чем наведет здесь порядок, – он сделал большой глоток и покачал головой. – Моя спасительница не из местных, Эмре.
– Откуда такая уверенность?
– Она, – король замешкался, – вроде как пела. И голос ее мне не знаком.
– Пела? – Эмриат звонко расхохотался. – Да у тебя появилась поклонница! Ну надо же! Спасла от смерти, спела песенку и исчезла в никуда. Во имя бездны, что за романтика!
Тамлин почесал плечо. Затем в ярости сорвал бинты,