но и мужского в нем было не больше. Его голова – голый череп, на лице – ни волоска, даже бровей, – и тех не было. На его руках имелись длинные пальцы, но без ногтей. И только глаза, из которых исходили лучи света, оживляли это странное человекоподобное существо.
– Вижу, вас смущает мой образ, – заметил Мария-Илия голосом, в котором звучали теплые нотки.
– Видимо, мне просто надо привыкнуть. Да и сам я не эталон красоты, – улыбнулся Кай. – Но… как вы здесь оказались?
– Меня посетил тот, кто называется Рассказчиком, – он открыл истину, которую нам удалось принять не сразу. Правду о том, что князь мира сего вовсе не изгнан вон, а всё еще находится здесь и правит нами, как кукловод – своими марионетками.
– Мы все стали жертвами обмана, – почти в унисон мысленно проговорили Кай и его новый знакомый.
– Он поведал мне о твоей находке, – продолжал Мария-Илия. – И об истинном Христе, который заточен в Чистилище…
– Да, он и мне говорил об этом. Хотя я не вполне понимаю, что это значит. Я лишь видел человека, лежащего в Аркаиме. Он точь-в-точь как Иешуа…
– Того Иешуа, которого ты знаешь, уже нет. Он соединился с Тьмой, которая поработила его душу. Теперь они – одно целое.
– Да, я знаю, – вздохнул Кай. И он рассказал о недавней встрече с Иешуа.
Мария-Илия внимательно выслушал его.
– Стало быть, Рассказчик был прав…
Кая волновало то, кто такой Рассказчик, но он решил, что спросит об этом как-нибудь в другой раз: сейчас были более насущные проблемы.
– Что же теперь делать? – осведомился он.
– Нам нужно освободить истинного Христа из его заточения, – отозвался Мария-Илия, который задумался на мгновенье.
– Но как это сделать? – возразил Кай. – Они спрятали Аркаим, и до Хранителя нам не добраться…
– В этом мире – нет, но… существует множество иных миров, ради свободы воли всего живого сотворенных! Это то, что называется Чистилищем.
– И как же попасть туда? – удивился Кай.
– Я знаю путь, но… – Мария-Илия вздохнул, – если пойти этим путем, жертвы не избежать…
– Не понимаю.
– Вскоре поймешь. Есть еще одна проблема – мои братья. Весьма вероятно, нам постараются помешать. Мне они не навредят, но тебя…
Кай тотчас понял, о чем идет речь, и съежился от страха, вспомнив летающие огненные шары.
– И как быть? Может, вы вдвоем, – я имею в виду вас обоих, – отправитесь в Чистилище, а я…
Он не договорил.
– Нет, – резко возразил Мария-Илия, – ты должен идти с нами, то есть… В общем, тебе здесь нельзя оставаться. Антихрист тебя приговорил!
Когда впервые прозвучало «Антихрист», Кай на мгновенье опешил: даже общий смысл фразы Марии-Илии не столь впечатлил его как одно это слово, которое он прежде сам не решался произнести, всё еще лелея надежду на ошибку или какое-то недопонимание происходящего.
– Ситуация, – продолжал Мария-Илия, – усугубляется тем, что я