оставить башню Симлика позади. По каменной стене забарабанили капли дождя, и Нат легким пассом навел над собой и Джун отталкивающие воду чары.
– А ты?
– А я… подышу воздухом.
Они пришли к очередной маленькой дверце в каменной стене. В отличие от башенки Симлика, Часовая – самая высокая и массивная башня академии – была квадратной. Джун привычно покопалась в сумке, но на этот раз вынула не один ключик, а здоровенную связку.
– Ого… – хмыкнул Нат.
– Да, дверей в академии много, знаешь ли… – пробормотала Джун, перебирая ключи.
– Тебе не тяжело таскать это с собой?
Она хмыкнула и бросила в него связку. Нат приготовился ловить не меньше килограмма металла, но по ощущениям поймал невесомый ворох листьев.
– А… чары веса. Здорово, – кивнул он и отдал связку.
– Да, практическая магия не всегда такая уж бесполезная.
– Я не говорил, что она бесполезная.
– Да брось. – Притихшая Джун, кажется не до конца отошедшая от испуга, нашла, наконец, нужный ключ и отперла дверь. – Все вы так думаете…
– Все?
– Чары, эликсиры, артефакты… – Джун пригнулась, заходя внутрь, Нат проскользнул следом, и Джун заперла за ним дверь. – Все вы думаете, что мы второсортные.
Нат порадовался, что внутри башни Часов была кромешная темнота, потому что он чуть скривился, признавая правоту Джун. Все они учились, чтобы стать магами. Настоящими магами. Теми, кто будут работать на благо магической науки, служить государству, делать новые волнующие открытия… А практики… Ну что, в самом деле, они могли такое открыть? Новый способ отглаживать брюки? Нет, никто не спорит, это, конечно, полезно, но настоящим чарам не чета.
– Спускайся тут. Сейчас… – Нат услышал, как Джун роется в сумке. Затеплился огонек, выхватывая их из темноты. Джун протянула ему длинную высокую свечу, которую, очевидно, только что сотворила из своей писчей палочки. – Там внизу изнутри никогда не заперто.
– А ты?
– Я наверх.
– Зачем?
– Видом полюбуюсь.
Они замерли. Нат отчего-то медлил, и Джун, что было совсем уж странно, тоже. Огонек свечи танцевал на легком сквозняке и отбрасывал на лица причудливые тени. Момент показался Нату до нелепого романтичным. Стоят вдвоем в кромешной темноте со свечой… Как будто он не мог светлячков сотворить. Да, конечно мог, но то, что Джун вроде как позаботилась о нем, хоть и по меркам чар совсем бесхитростно и нелепо, было приятно и неловко.
– Хочешь, я поднимусь с тобой? – спросил он смущенно. Обычно он бы ни за что не отважился спросить такое у Джун Патик. Она всегда смотрелась дерзкой, бесстрашной и независимой, и на такое заявление могла ответить только одним – послать с особой заковыристостью незадачливого спасителя куда подальше.
– Не стоит, пожалуй, – тихо сказала Джун и отвела глаза. Но не сдвинулась с места.
– Мне не сложно. – Нат чувствовал, что должен это сделать. И хоть в комнате его дожидались книги и задания, оставлять напуганную Джун было как-то… не по-мужски.
– Да