что началось, как легкая игра, грозило обернуться настоящим беспокойством. У Келли не было сомнений: после бала Коннор предложит прогуляться до его кабинета. Терция Монитреск и Марианна следят за ним, словно две орлицы… Келли переживала напрасно: Шарлин смогла их отвлечь, и никто не помешал Коннору устроить маленькую экскурсию.
* * *
Келли ждала в условленном месте под внушительным портретом леди Марианны. Вернее, префект Бертрам тоже был там изображен, но сидел на стуле и занимал даже меньше четверти полотна. А вот его жена выглядела одновременно красивой и грозной – сразу видно, к кому пытался подольститься художник.
Свеча в латунном подсвечнике почти догорела, когда появился Коннор. Он избавился от своего фрака, и в одной белой сорочке выглядел растрепанно.
– Мне едва удалось вырваться… Шарлин, будь она проклята, устроила сцену!
– Да? Леди Шарлин показалось мне довольно милой.
Похоже, Келли пропустила весьма важную часть званого вечера. Если Шарлин устроила скандал, кто знает, как изменились ее планы? Но Вазира уже давно должна была подменить бутылку вина. Все, что требовалось от Келли – напоить Коннора, забрать у него ключ и выкрасть заветную шкатулку. Только это – и Феликс будет свободен!
– О да, казаться милой – это она умеет! Но внутри она стервозная, вероломная, жадная до власти дрянь… а-а-а, ни слова больше! Я едва отделался от этих душных женщин, и очень хочу расслабиться.
Он протянул руку вперед, скользнул пальцами по обнаженной ключице Келли и дотронулся до ее плеча. Затем посмотрел в ее глаза и сказал, точно заклинание:
– Я хочу провести этот вечер только с тобой.
Келли едва не рассмеялась от такой напыщенности. Но все-таки… чем-то слова Коннора ей польстили. Гулять с кавалером по роскошному замку было совсем не то же самое, что разносить напитки в отцовской таверне.
– Ты обещал мне экскурсию. Давай приступим?
Надо ли уточнять, что Коннор, фактически, привел ее прямой дорогой к своему кабинету? Да, он рассказал про несколько портретов и каменный питьевой фонтанчик, провел Келли через оружейную с коллекцией старинного оружия, но в итоге путь закончился у массивной дубовой двери.
– А это мой кабинет. Он соединяется анфиладой со спальней и гардеробной. Архитектор расположил эти комнаты, точно бусинки на нити.
– Как бальные залы?
Коннор будто огорчился, что она упрекнула его в не уникальности интерьера.
– Там есть, что посмотреть. У меня камин с фигурной решеткой.
– Уверена, у тебя чудный кабинет. Давай только возьмем бутылочку вина? – Келли кивнула на нишу с бутылками.
– У меня есть вино, – заверил ее Коннор.
Он явно не желал терять больше времени.
– Поверь, я разбираюсь… и выберу что-нибудь будоражащее.
Келли подошла к нише, в которой Вазира должна была оставить бутылку с сонным корнем. Она поискала глазами цветок розы… и он лежал на камне точно между двумя сосудами! Наверное, компаньонка ненадежно прикрепила бутон, и он отвалился.