тишина.
– Мать, ты бы ушла с дороги. Мы бы дальше поехали, – ласково попросил первый мотоциклист.
– Какая я тебе мать? – огрызнулась бабка, обретая в привычной тишине былую уверенность. – Дальше вам дороги нет! Вертайтесь взад!
– Как это нет? – не понял мотоциклист.
– А так, нет! Для вас тут путь закрыт! – подтвердила бабка, поудобнее перехватив свою палку.
Подошёл второй мотоциклист, молодой парень с жиденькими рыжими усами.
– Кто это? – спросил он, обращаясь к своему спутнику.
– Без понятия, – честно ответил первый. – Вот, не пускает.
– Почему? – удивился второй.
– Сам спроси, – посоветовал первый.
– Женщина! – обратился рыжеусый к бабке. – Можно мы тут проедем?
– Нет! – твёрдо ответила бабка.
– А почему? – не унимался мотоциклист.
– По кочану! – ответила бабка. – Нет и всё тут!
– Сумасшедшая какая-то, – прокомментировал в полголоса рыжеусый поведение бабки. – Да что мы тут с ней базарим? Давай объедем её, да и всё! – подал он идею своему спутнику.
– Я тебе объеду! – закричала бабка и замахнулась на него палкой. – Я вам щас все драндулеты ваши расколочу!
– Эй! Эй! Осторожнее, – закричал рыжеусый, сделав пару шагов назад. – Ты хоть знаешь, сколько он стоит?
– Да хоть мильён! – не сдавалась бабка. – Всё равно дальше не пущу!
– Нечего с сумасшедшими разговаривать, – бросил рыжеусый соратнику. – Заводись, поехали.
И тут на тропинку перед бабкой выскочил кот.
– Не бросил всё-таки, – с облегчением вздохнула бабка.
Ещё через секунду вслед за котом на тропинку выскочил огромный чёрный пёс, и сразу ощетинившись, зарычал на мотоциклистов.
– Полкаша! – обрадовалась бабка. – Я уж думала, что не выдюжу, – и затем, гордо подняв голову, прокричала мотоциклистам. – Ну что, соколики! Разворачивайте своих коней, пока Полкан вам бошки не пооткусывал!
Полкан в подтверждение своих способностей зычно гавкнул, перекрывая рёв заводящихся моторов.
Оба мотоциклиста уехали так же быстро, как и появились.
На тропинке осталась только бабка с огромным чёрным псом с одной стороны и рыжим котом с другой.
– Ну что ж, думаю, пора, – сказала бабка своей свите, когда на лес начали спускаться сумерки.
Она развернулась и быстро зашагала по тропинке, опираясь на свой посох-палку. Пройдя шагов двести, она остановилась.
– Ждите здесь, – скомандовала она коту с собакой. – Нечего вам там делать.
Полкан смирно сел, провожая преданным взглядом хозяйку. Кот улёгся в его ногах и принялся громко мурлыкать.
Бабка прошла ещё шагов сто, спустившись к самой реке.
– Ну как ты, болезная? Разродилась? – проговорила она тихим, ласковым голосом, наклоняясь над большими зарослями папоротника, растущими у самой воды.
Навстречу ей из папоротника показалась оленья голова с большими чёрными глазами.