сошедшими синяками и уже без шишки на лбу. Тут же крутился парнишка, его помощник, больше никого на дворе не было видно.
–Ну, как вы тут? – спросил Ефим, разминая ноги.
–Да все слава богу – ответил конюх – а вы к нам, что же?…
–Дела есть. Нужен Вацек, и придется по соседним деревням поездить.
–Это мы сей час. Микешка, беги за вуйком!
–Так зачем бежать – отозвался один из бойцов – бери, вон, любые сани, да поезжай, привезешь его, быстрее будет.
–Да – согласился Ефим – скажи, разговор важный, пусть поспешит. Хотя – он прищурился на небо – сегодня, наверное, не успеем…
Микешка тут же уехал, вторые сани завели во двор, вещи забрали, и народ пошел в дом, оставив Маркела и еще одного бойца распрягать лошадь, убирать сани и что там еще нужно делать. Дом встретил их чистотой и настороженным молчанием, но это продолжалось недолго…
Надо сказать, что тогда, после ухода отряда, Маркел, Вацек и Микешка таки попарились в бане и прилично приняли браги после нее (ну, кроме Микешки, ясное дело, тому плеснули чуток). Девки-скотницы кое-как объяснили привезенной Аксинье (самой бедной бабе в деревне Вацека), что такое было распоряжение нового князя, но зачем и почему – они понять не могли. Она, в свою очередь, рассказала им о том, что говорили бойцы отряда в деревне. Еще частично трезвый Вацек подтвердил, что отряд пришел биться с Орденом, а всех крестьян князь объявил свободными. Бабы все равно ничего толком не поняли, что не мешало им помыться в бане и нормально поесть, используя запасы орденцев – разрешение на это было, все слышали.
Поправившие здоровье на следующее утро Вацек и конюх (перебрали все-таки на радостях) решили, что раз уж такие дела пошли, то и дальше надо продолжать в том же духе. После короткого совещания Маркел пошел в деревню, а оттуда, взяв лошадь, поехал по деревням, по которым отряд проходил от Нарвы. Вацек поехал на север, где еще ничего не знали. К вечеру они оба вернулись в усадьбу, привезя с собой еще по одной семье – старшие тех деревень были рады сбагрить самых бедных баб-одиночек. Маркел совершенно охрип, поскольку вел дискуссии о новой жизни, как привык, горлом, Вацек обошелся без этого, напирая, что «цельный князь», «воля и свобода», «обещали помочь». С другой стороны, в чем-то Маркелу пришлось полегче – в тех деревнях, где он был, и отряд видели, и с его руководством разговаривали, так что им поверить в такие новости было проще. Орденцы в этот день были тихо похоронены на деревенском погосте.
Немного отошедшие от таких резких поворотов в своей судьбе бабы взялись за старосту всерьез, требуя объяснить, с какой-такой целью их, собственно, сюда собрали, подозревая разное. Тот и сам не знал, но, уцепившись за фразу князя, сослался, что усадьбу надо в порядке содержать, за живностью присматривать, опять же, ну, и подкормиться тоже разрешил. Бабы (почти сразу переругавшиеся по приезду, надо сказать, но единым фронтом накинувшиеся на сунувшегося было их разнимать старосту, и на этом фоне очень