Гули и заглянула в глаза. – Животные меня любят… очень любят… наследие альвийской крови…
Она смотрела и смотрела, и я тоже смотрела на эти гляделки, раздумывая, стоит ли ей намекнуть, что, может, живые животные ее и любят, а вот у мертвых собственное мнение имеется. Но вместо этого лишь легонько кивнула. Что бы Ноэль ни задумала, Гуля в ее планы вряд ли вписывался.
Он закрыл глаза.
Вытянулся, уложив лобастую голову на лапы.
– Вот так-то лучше. Вы правы… моя история – не совсем правдива, – Ноэль вдруг оказалась рядом, и в спину мне уперлось что-то твердое.
И кажется, острое.
– Не кричи, – попросила Ноэль с милой улыбкой.
– Не буду, – я накрыла ладонью рукоять молоточка.
Хорошего такого молоточка, который Тихон мне сделал, чтобы мясо отбивать, тяжелого и с узором…
– Это хорошо, это правильно… нам ведь ни к чему здесь мужчины? Признаюсь, они меня выводят… примитивные существа, – Ноэль провела пальцем по моей шее и, наклонившись, понюхала волосы. – Чем моешь? Медовый шампунь? И… не узнаю…
Я не ответила.
Просто подвинула молоточек.
На пару миллиметров подвинула… и сердце ухнуло: заметит?
– И личико… такое свежее… не хотелось бы его попортить… личико надо беречь, если хочешь добиться чего-то в жизни.
– Кто ты?
– Не буду врать, что друг, но… слышала, у вас груз здесь интересный… где?
– В холодильном шкафу.
Сердце бухало.
Колени дрожали.
И выглядела я, надо полагать, весьма и весьма жалко. Плевать…
– Зачем в холодильном шкафу? – вполне искренне удивилась Ноэль.
– А где еще?
На шею скользнула петля.
Или не петля… что-то теплое, тонкое и, кажется, живое.
– Я ведь и вправду способна ладить с животными, – Ноэль протянула мне зеркальце. – Вздумаешь дурить, и Малышка тебя укусит…
…змея.
Я с трудом сдержалась, чтобы не заорать от ужаса. Мою шею черным ожерельем обвивала змея. Такая… тонкая блестящая змея… почти удавка.
– И где у вас тут холодильный шкаф?
– Кто ты?
– Свободная охотница. И тебе того желаю, все лучше, чем подстилкой на троих работать, – на красивом личике Ноэль появилась презрительная гримаска.
Змея – это просто змея…
– Малышка очень ядовита. Это к слову… чтобы ты не думала, что твои дружки тебя спасут. Не спасут. Смерть будет не мгновенной, но весьма и весьма мучительной. А потому, повторяю, не делай глупостей…
Да какие глупости… глупость сделали, приведя эту жертву насилия в дом. Ноэль же осматривала кухоньку, не стесняясь заглядывать в каждую банку, но хоть крупы перебирать не стала. Вытащила и перетряхнула подвядшую зелень. Перебрала посуду.
Хмыкнула.
– Так где?
Я молча указала на дверцу и стиснула молоток в руке. Надо успокоиться… надо… вряд ли змея сама обладает интеллектом… дрессировка… сигнал… и если так, мне нужно лишь не позволить этот сигнал подать.
Свист?
Знак?
Нет,