что я опозорю себя и тебя?
– Нет…
– Джон! – внезапно справа от них раздался голос пожилого мужчины. Они оба посмотрели на него. Элизабет удивилась, потому что не знала этого человека, и ей было интересно, как он может быть знаком с Джоном. Она посмотрела на своего кавалера, который, казалось, был рад его видеть. Старик со своей спутницей подошли к ним. – Не ожидал тебя здесь увидеть! Разве ты не уехал в Африку?
«Что? Африку? Кто он? Он точно не с низшего крыла. Неужели он высокого чина?»
– После прибытия в Лондон, через пару дней я отправлюсь в Африку.
«Что, он уедет в Африку? Интересно, надолго? А если он уезжает навсегда? – Бет охватила необоснованная паника. – Какая тебе разница? Сойдя на перрон, ты больше его не увидишь».
– А кто этот прекрасный ангел, что держит тебя за руку? – старик обратил свой взор на Бет.
– Это Элизабет, моя нев…
– Подруга, – перебила она его, потому что статус «невесты» для неё имел уже иной характер. И раз с этим мужчиной ей не по пути, значит, она не будет его невестой. Джон растерянно посмотрел на Бет, моля, чтобы та ничего не выкинула. – Мы познакомились здесь, на пароходе. И Джон составил мне сегодня компанию.
– Джон, тот ещё кавалер. Джереми, к вашим услугам. – Он сделал лёгкий поклон Бет и поцеловал её руку. – А это моя жена Кэтрин.
Элизабет протянула руку женщине, которая в свои немолодые годы выглядела великолепно.
– Очень приятно, – улыбнулась Элизабет.
– И мне, дорогая.
– Джон, ты ведь посетил комиссариат?
«Комиссариат? Зачем ему его посещать?»
– Да, командировка в Африку будет совместной с русскими, я обсуждал дальнейший план наших действий.
Бет совершенно запуталась, она не могла понять, кто же этот её новый знакомый.
– Я рад, что они выбрали тебя, ты заслуженный комиссар. Бет, вам известно, сколько ваш друг раскрыл преступлений?
И снова она почувствовала стыд за то, что обозвал его хамом и прочими нелестными словами. Не смогла разглядеть в нём такого человека.
– Нет, о работе мы не говорили, – стыдливо посмотрела она на Джона.
– Но ничего, у вас ещё столько времени будет, всё обсудите.
Джон посмотрел на Бет. Втайне друг от друга они были бы не против встретиться после того, как сойдут с корабля и начать своё знакомство заново. Однако это вряд ли возможно. Девушка была уверена, что своим поведением только отпугнула его, и когда спектакль закончится, он вздохнёт с облегчением и забудет её навсегда. И вряд ли ей ещё раз встретится такой мужчина. И снова придётся общаться с такими, как Том. Эта перспектива пугала, хотя ещё день назад это было её обычной жизнью, кроме которой она ничего не знала. И эти её страхи – просто защитная реакция её сердца, которое уже полюбило этого мужчину.
Джон, в отличие от Бет, с самого первого момента понял, что она – та единственная, с которой он хотел бы провести свою жизнь. Но захочет ли она?
Последующие три дня Бет грустила, потому что скоро они прибудут в Англию. Ей безумно хотелось продолжить