и безмолвно.
Ведьма повернулась к девушке. Ну что тут скажешь. Испуганная, заплаканная.
— Собирайся, ко мне пойдем. Потом поговорим, — велела она.
Кузя, увидев их, охнул, всплеснул ладошками и побежал заваривать чай с душицей. Девушка робко стояла у порога, не решаясь пройти в комнату. Ведьма обняла ее, погладила по голове и усадила на стул.
— Не реви, — сказала она. — Все будет хорошо. Как тебя зовут? Образование есть?
— Настя. Я школу окончила.
— Вот и хорошо. Будешь мне помогать в лаборатории. Пока у меня поживешь, а потом посмотрим. Платить я тебе буду 10 рублей в месяц.
Настя широко открыла глаза и рот. 10 рублей были весьма приличными деньгами. Она начала горячо благодарить Ведьму, но та лишь отмахнулась.
Утром Ведьма упорхнула на работу, а сиротка под руководством Кузьмы убиралась в лаборатории. Мыла колбы и реторты и клеила этикетки на баночки и пузыречки.
Маг Петрович встретил Ведьму широкой улыбкой.
— Слушай. Вчера ночью ко мне козел один прибегал. С крысиным хвостом. На коленях валялся, расколдовать просил. Твоя работа?
— Этому козлу рога пообломать надо было и кастрировать в придачу. Девчонку-сироту обижать вздумал. Легко отделался.
Петрович заржал.
— Я так и подумал, что ты зря ничего не сделаешь. И послал его далеко-далеко. Не скоро, однако, вернется.
А Ведьма пошла обходить вверенную ей территорию ярмарки, как всегда шумную, яркую и веселую. Зашла в трактир, помахала Арсению-скомороху, выпила чаю со знакомой торговкой, проверила качество молока у новой молочницы, раскланялась с желтолицым купцом из далекой Чайной страны. Потом зашла в лавку к Филимону Степановичу.
— Филимон, а зайди к нам вечерком. Крема заберешь, да чайку попьем. Кузя сегодня твоих любимых ватрушек настряпает.
— Зайду обязательно, — обрадовался купец. — Твой крем на ура расходится. У меня заказы от знатных дам из Посольского двора на год вперед расписаны.
— Отлично. Я уже и помощницу нашла. Можно будет побольше делать.
Ведьма распрощалась и пошла дальше.
— О прекрасная! Зайди в мой лавка, пожалуйста, — остановил ее смуглый купец в тюрбане и расшитом халате. — Слухи о твоем волшебном креме дошли до гарема нашего султана. Послушай, да. Гарем бунтует. Гурии нашего повелителя хотят твой крем. Выручай, да. Султан отрубит мне голову, если я вернусь домой без этого крема.
Купец молитвенно сложил руки на груди.
— Ох ты ж. А сколько баночек надо?
— У нашего повелителя 500 жен, да столько же наложниц. Всем надо красивыми быть, чтобы ублажать его. На коленях молю, спаси меня от гнева султана, а нашего султана — от гнева его гарема.
— Ладно, я постараюсь. Через месяц сделаю.
— Спаси тебя Аллах, о прекраснейшая.
Вечером Ведьма была приятно удивлена чистотой и порядком в лаборатории и дома. Кузя хвалил Настю. Та раскраснелась и была прехорошенькой. Из глаз пропали страх и неуверенность. На губах сияла улыбка. Вскоре пришел Филимон