Кузя гордо восседал на коте и трепал его за усы:
— Будешь слушаться? Будешь? — вопрошал он.
— Брек! — сказала Ведьма. — Кузя, ты чего творишь? Ты зачем котика обижаешь?
— Да он сам первый начал, — сказал Кузя.
Котик тряпочкой распростерся на полу и, закрыв глазки, жалобно мяукнул. Ведьма укоризненно посмотрела на домового.
— Ах ты, маленький! Больно тебе, да?
Ведьма взяла кота на руки. Принялась его гладить и обнимать.
— Сейчас я тебе вкусненького дам. Молочка налью тепленького.
Кот довольно урчал, потом приоткрыл один глаз, злорадно ухмыльнулся и показал большой палец домовому. Тот ошарашенно молчал. Такой подляны он не ожидал. А хозяйка-то! Ему, Кузе, не верит. А этой сволочи поверила.
Из лаборатории вышел помощник. Посмотрел на кота, на Кузю, на клочки шерсти на полу, на подранный диван. Подошел к Ведьме, взял кота за шкирник и со словами «Охолони, паразит» выкинул его за дверь.
— Кузьма, прошу простить нас. Я не успел провести с моим котом воспитательную беседу. Больше этого не повторится.
Ведьма попыталась побежать к дверям, чтобы вернуть котика, но парень заступил ей дорогу.
— Не надо. Я своего кота хорошо знаю. Хитрец и притвора. Уверен, что это он затеял драку. Нельзя его баловать. Запросто сядет на шею.
Кот недовольно орал под дверью. Ваня вышел на улицу, присел на ступеньку и взял кота на колени.
— Слушай сюда, — сказал он коту. — Если ты будешь себя так вести, нас просто выгонят. Жить нам негде, работы нет. Будешь скитаться по помойкам, мокнуть под дождем и ночевать в подъездах. А если ты еще сорвешь мои планы, я тебя не прощу.
Кот покаянно замурлыкал и потерся головой о грудь хозяина. Они не заметили, как маленький домовой сидел на подоконнике и внимательно прислушивался к их беседе.
Между тем время шло. Кот вел себя достойно. Помощник оказался весьма умелым и энергичным. Вскоре Ведьма и помыслить не могла, как обходиться без него. Производство выросло почти вдвое. Впору бы и уволиться, но надо было, как молодому специалисту, отработать еще два года. Петрович, кстати, был очень хорошего мнения о Ванечке.
— Хороший человек. Честный, открытый и порядочный. Не пожалеешь, что его на работу взяла.
Ведьма и не жалела. Она уже привыкла к его доброжелательной улыбке, синим глазам и его готовности придти на помощь. Никогда она не чувствовала себя так спокойно и защищенно. Он не досаждал, не пытался ухаживать, не говорил комплименты. Он просто всегда был рядом. Иной раз Ведьму злило такое отношение. Она же привыкла к восхищенным взглядам и поклонению, а тут такое равнодушие. И Кузя отчего-то молчит. Не хвалит, но и не ругает. Странно это. Как-то, когда у Вани был выходной, и он с котом отправился по своим делам, Ведьма спросила:
— Кузя, как тебе наш помощник?
Кузя помялся и как-то неуверенно сказал:
— Да вроде ничего парень. Вежливый, спокойный, но, понимаешь, хозяйка, сомневаюсь я что-то.
— Так, рассказывай.
— Да как-то подслушал я разговор его с котом.
Кузя