попыталась поставить цыпленка на стол. Одна ножка у него была неестественно вытянута, как будто цыпленок хотел сесть на шпагат.
— Мама сказала, что он все равно умрет. А я не хочу. Он такой красивый.
И девочка опять заревела.
— Ну, не реви. Я посмотрю сейчас. Кузенька тебе сейчас петушка даст на палочке. Ты какого хочешь, красного или зеленого?
— Зеленого, — ответила малышка, взяла петушка и спрятала в карман. Ведьма подняла цыпленка, осторожно проверила все косточки и уровень жизненной энергии. Помассировала ножку, дунула в клювик.
— Забирай свою цыпочку. Будет жить, и ножка выправится. Очень красивый петушок вырастет.
— А я думала, курочка будет, но все равно. Хоть бы и петушок, — сказала малышка, осторожно взяла цыпленка и счастливая убежала домой.
Вскоре пришли Ваня с котом. Попили чай и разбрелись по делам. Кот — на теплую лежанку, Ваня с Ведьмой — в лабораторию, Кузя — к печке, готовить обед.
Ведьма заперла дверь. Отмерила все необходимые ингредиенты для очередной партии крема и мыла. И все это молча, не глядя в сторону помощника и не разговаривая с ним. Полный игнор.
— А мне что сегодня делать? — наконец не выдержал он.
Ведьма молчала.
— Я вас чем-то обидел или сделал что-то не так? — предпринял еще одну попытку помощник. Ведьма опять промолчала, но взглянула на парня такими глазами, что он побледнел и заметно занервничал.
— Ну да, — выдавил он, — я должен был подумать, что вы обо всем догадаетесь. Ведь вы же профессиональная ведьма.
— Вот как! О чем же я должна была догадаться? — ведьма удивилась, но не показала виду. Она была высокомерна, холодна и неприступна. Теперь уже замолчал Ваня. И молчал, пока Ведьме это не надоело.
— Так, — сказала она, — или ты все рассказываешь сам, или выметаешься сейчас же вместе со своим котом.
Ванечка повернулся и пошел к двери. В груди у Ведьмы что-то заныло, и она уже было открыла рот, чтобы остановить его, но парень остановился сам, резко повернулся, решительно подошел к Ведьме и взял ее за руку.
— Вы можете сейчас превратить меня в козла, в лягушку или в барана. На последнего я сейчас особенно похож. Я давно знаю вас. Я впервые увидел вас в магическом университете и влюбился с первого взгляда. Но кто для вас, выпускницы, был первокурсник? Вы даже и не замечали меня. Вы получили диплом и уехали в это село. А я бросил университет, поехал за вами и поступил в училище поваров и кондитеров. Мне повезло. Вы приняли меня на работу. Я готов выполнять самую черную работу, только бы быть рядом с вами. Сейчас я не могу предложить вам ни богатства, ни положения в обществе, только руку и сердце, но обещаю, что добьюсь успеха и сделаю вас самой счастливой женщиной на свете.
Ваня прямо и серьезно смотрел Ведьме в глаза. Вот ведь ситуация! Нравился он ей. Чего скрывать. Но не могла же она кинуться ему на шею со словами:
— Ваня, я ваша навеки.
Статус не позволял и девичья гордость, чтоб ее. Она представила, что скажут подруги, если она выйдет замуж за какого-то нищего студента-кондитера, и поморщилась. Она мечтала о заморском принце, а тут… Но и расставаться