назад!»
Так подумал Максим и следом дал себе ответ. Всё просто, ведь только заглянув под кровать можно убедиться, что монстра нет.
Лестницу наверх украшала старая ковровая дорожка, что давно сменила цвет с красного на оранжевый. Толстый слой пыли на балясинах и перилах девственно ожидал гостя, приглашая оставить след и, наконец, подняться на второй этаж хоть одной живой душе.
Старый фонарь судорожно заморгал, но Макс парой лёгких ударов вправил тому мозги и шагнул на ступеньку.
***
– Вы уже дали имя малышу? Это мальчик или девочка? – сгорала от нетерпения Аня.
– Это мальчик! Кроху будут звать Алекс и он… он всех нас защитит! – задумалась Мари, внимая языкам пламени.
– Защитит!?
– Да ты что сестрёнка?! Хах! Это значение такое имени. Алекс или Алексей – защитник!
– Алекс, ну да! Как Мари вместо Марины? Чудачка ты моя, – улыбнулась Аня. – А я тоже в положении, представляешь!
Мари округлила глаза и на мгновение брезгливо посмотрела на живот сестры.
– Ты в этом уверена?
Аня потеряла вдруг нужные слова, жадно вдыхая воздух.
– Конечно…
– Да я шучу сестрёнка! Это же здорово! – заискрились глаза Мари.
Гостиная залилась добрым и звонким смехом двух молодых девушек, разгоняя по сторонам цепкий мрак, что периодически сужал круг.
– Да, здорово! И, кажется, я уже чувствую, как малыш шевелится! Мы пока не знаем девочка это или мальчик, но я жду второго скрининга. Если девочка… то Ева! Думаю, это девочка, чувствую, – трепетно поглаживала она едва заметный животик
– Понимаю твоё счастье и трепет. Поверь, и оглянуться не успеешь, как придёт время появиться ему на свет. А сама обзаведёшься толстыми щеками, сиськами и задом, хах!
– Мари, да ты прекрасно выглядишь!
Сестра в ответ лишь отмахнулась рукой, и очередной раскат смеха оборвал грохот ставней.
– Отец ребёнка Максим или вы…?
– Да, да конечно! Просто мы временим пока со свадьбой. Всё будет! Стоит лишь встать на ноги… Ну, понимаешь?
– Конечно! Ты права – всё будет, и лично тебе я готова помочь с работой, сестрёнка.
– Ты серьёзно? Это здорово!
– А твой прежний опыт работы медсестрой окажется как раз кстати!
– Спасибо тебе Мари!
– Прекрати! Не чужие же люди!
Снова ставни! Аня замолчала, внимая сотням скрипов ожившего дома.
– Максим? Ты здесь? – тянула девушка плед повыше.
– А со свадьбой не тяни, парнишка твой что надо!
– Не продолжай! Хах! А то ревновать начну! – пыталась шутить Аня на фоне наползающего страха.
Снова ставни!
– Не волнуйся так, бояться нечего… – лишь вымолвила Мари и словно в наказание за свои слова лицо вдруг сковала маска боли, а её руки обхватили живот.
– Что случилось!? Что с тобой? Мари? – взревела девушка. –