стали – для никсы было бы поздно. Криза поджала губы: не ее проблема! Ее проблема… И вот тут она поняла, что у нее… у них всех проблема. – Фонарь! – заорала она на Татльзвума. – Фонарь погаси, быстро!
Щелкнул рычажок, свет погас, она запрокинула голову…
– Опять! Опять пропустила!
Темноту над болотом рассеивало слабое, блеклое зарево… предвестник приближающегося рассвета.
– Иголку! Иголку держи! – завопила она, тряся рукой.
– Что? – растерянно переспросил Татльзвум.
– Держи-и-и! – взвыла Криза, чувствуя, как утекают последние мгновения.
И он, наконец, неуверенно сомкнул пальцы на игле.
Криза вскочила. И ринулась к бортику. Быстрый, раскачивающийся бег… оттолкнувшись от бортика лодки, она… прыгнула!
– Куда, безголовая, сожрут! – отчаянно заорал Митроха.
Краешек тусклого от болотных испарений солнца проглянул над черным горизонтом.
Казалось, на краткий миг тонкая девичья фигурка в вихре развевающихся темных волос зависла в прыжке… подернулась смутной дымкой и…
– Драко-о-он! – пронесся над болотом заполошный вопль. – Змей! Бегите-е-е! – и на лодках воцарился Бедлам.
– Стоять! Всем стоять! Не сожрет вас этот дракон! – голос вождя Лизуна, сейчас как никогда похожий на трубный рев Татльзвума Ка Рийо, дракона из личной боевой тройки Великого Водного, перекрыл вопли, придавив панику, точно пламя – толстым одеялом.
Громадные крылья хлопнули, и красно-белая драконица заложила вираж над болотом, так что шипастый хвост вспорол черную жижу. Опустилась на верхушку скалы, небрежно стряхнула с хвоста вцепившегося в кончик глазастика… и вытянула длинную шею к самой лодке с распростертой на палубе пациенткой.
– Ну что замер? Зашивай! – обдавая горячим дыханием, шепнула она.
– Я? – не понял Татльзвум.
– Тут есть кто-то еще? – иронически поинтересовалась драконица.
– А… – Татльзвум покосился на Митроху, понял, что будет большой удачей, если тот хоть тампон в дрожащих руках удержит… и принялся шить.
– Саквояж я вам оставлю. Антибиотики вколоть, рану обработать… и ради Асклепия… или Табити… или кого угодно – обойдитесь без толченых мух! – обнюхав старую никсу, удовлетворенно фыркнула драконица. – Понятия не имею, как оно вместе с антибиотиками… и проверять на пациентке не советую! – драконица расправила крылья.
– Я проведу тебя через туман. – задирая голову, сказал Татльзвум.
Изогнув шею, красно-белая змеица поглядела на него скептически.
– Это болото, Криза! – с видом утомленного ученической тупостью учителя, вздохнул Тат. – Хочешь весь день лететь не к краю, а вглубь, а к вечеру рухнуть прямо зубастикам в пасть?
Драконица мгновение подумала и равнодушно обронила:
– Заподозрю что-то неладное – сброшу!
И спустила вниз хвост, позволяя человечку… да-да, человечку… взобраться ей на спину.
Хлопнули