я буду спать на диване, – заверил мальчишка невозмутимо, правильно угадав ее опасения. – Вы постарайтесь не волноваться. Я приведу ее завтра утром. Если хотите, я дам вам свой телефон. Или адрес.
– Телефон? Да, пожалуй, телефон.
Рука дрожала, записывая цифры.
Лада подошла к маме, готовая успокоительно и заботливо произнести: «Ну, вот! Ника в надежных руках. Не надо так переживать».
– До свидания, – сказала трубке мама, потом опустила ее на рычаг и недоуменно взглянула на Ладу. – И почему я со всем согласилась? И как я доживу до утра?
12
Родители пришли поздно, ввалились в квартиру, словно дети, громко болтая и смеясь. Сразу они не угомоняться, пойдут на кухню, и даже если не станут есть или пить чай, минут пять все равно посидят, обмениваясь впечатлениями.
Степа тихонько выбрался из комнаты.
Так и есть! На кухне горит свет, и раздается громкий отцовский смех.
– Нельзя ли потише! У меня человек спит.
– Человек? – немного удивленный появлением сына, переспрашивает отец. – Что за человек?
– Девушка, – бесстрастно объясняет Степа.
– Степ! – вступает в разговор мама. – Мы же договорились! Никаких девушек дома на ночь.
– Для этой придется сделать исключение, – сначала твердо, затем объясняюще: – У нее выдался тяжелый день. И так было надо, – Степа почти просил, а потом не сдержался и нахально добавил: – И к тому же… Я, между прочим, одетый и тут, с вами, сижу.
Но отец не удостоил вниманием его последние слова, он хитро блеснул глазами.
– Нет, Настя, ты слышала? Насчет исключения. Не мешало бы познакомиться с этой девушкой.
Теперь сын сделал вид, что ничего не слышит.
– Ну да ладно! Я пошел спать. Спокойной ночи.
Его медленно поглощала темнота прихожей, когда вслед раздалось:
– Ты нашел себе подушку и одеяло?
– Конечно! – невозмутимо повел Степа рукой. – А вы все-таки потише. Ладно?
Родители таинственно зашептались на кухне.
13
Ника проснулась рано. Она никогда не вскакивала с постели сразу, какое-то время еще лежала, обретаясь между сном и явью. Но постепенно окружающий мир принял свои реальные очертания, и, конечно, в памяти начало всплывать вчерашнее.
Ника села в кровати и протестующе сжала кулаки. И тут она увидела Степу.
Она улыбнулась, потому, как мысли ее отвернули от ужасного прошлого, обрели совершенно противоположное направление, стали теплыми и милыми.
Интересно, какой Степа во сне?
Еще не рассвело, в комнате было не очень-то светло, и Ника не могла со своего места как следует разглядеть спящего. Она тихонько встала, неслышно сделала несколько шагов и осторожно присела.
Степа спал, положив руку под голову, слегка хмуря брови, дышал медленно и ровно. Ника отвела глаза, боясь разбудить его взглядом, и задумалась.
Почему она здесь? Не дома, не у подруги. Здесь. У парня, с которым знакома всего пару месяцев, да и то видится с ним почти исключительно