тактичности – и с трудом скрывая нетерпение и живой интерес, еле дождавшись, когда сын наконец появится из прихожей, не удержавшись, спросил:
– Ты когда-нибудь познакомишь нас с Никой?
– Когда-нибудь, когда-нибудь, – усмехнувшись, повторил его выражение Степа.
Для отца, конечно, стало неожиданностью такое количество скептицизма в голосе сына, но он, решив списать столь загадочное поведение на его юношеское смущение, не унялся.
– А поточнее?
– Когда она в следующий раз придет к нам.
Судя по интонации, с которой произнесены слова, подобное случится не скоро, но…
– Это будет…
– Не знаю, – прозвучало ровно и спокойно, вроде бы, без отчаяния и горя.
– А разве вы не встречаетесь?
– Встречаемся, конечно. В школе. Мы сидим за одной партой.
– Шутник!
Железные нервы, непробиваемое спокойствие. Это-то тебя и выдает, сын мой.
– И только? – не согласен отец. – Разве ты в нее не влюблен?
– Я? – переспрашивает удивленно, будто и быть такого не могло – да как тебе, папа, только в голову пришло? – Степа. – У нее есть парень.
– Ну, извини.
16
Вечером Лада доложила:
– Денис звонил.
Ника равнодушно махнула рукой. Ах, нет ей никакого дела до всех, живущих на белом свете.
Лада, на какое-то время застыв на месте, не в силах проронить ни слова изумленно смотрела ей вслед.
Денис звонил и в воскресенье утром.
– Меня нет, – не поворачивая головы, сообщила Ника.
– Почему? – опять удивилась Лада, а Ника подняла глаза:
– Не хочу с ним говорить, – она помотала головой. – Не знаю. Может, я сошла с ума, но мне кажется, он тоже виноват.
А через какое-то время раздался звонок в дверь.
Лада заглянула в комнату и многозначительно произнесла, четко отделяя слова:
– Это к тебе. Денис.
Ника вздохнула.
– Ты, все-таки, выйди к нему.
– Я иду.
– Наконец-то! А я вчера звонил, сегодня, а тебя все нет. Я уж думал, мне нарочно говорят. Думал, твои предки все-таки решились разделаться со мной раз и навсегда.
Он облегченно улыбнулся и устремился к Нике, но та торопливо отодвинулась назад.
– А может, вовсе не предки! – вскинула Ника голову.
– Что? – не понял ее Денис, но она только усмехнулась в ответ и продолжила холодно:
– Ты всем своим приятелям рассказываешь, как проводишь со мной время? И раздаешь желающим адрес?
– Какой адрес? – совсем растерялся Денис.
– Мой! И каждый может прийти и получить все то же, что и ты? Ника – девочка добрая, никого не обделит!
– О чем ты? – Денис насторожился и немного рассердился.
Да, наверное, он ни причем, не говорил он о Нике с этим подонком и уж точно не давал ему адрес. Но непоправимо, неразрывно связались его безудержные, откровенные ласки с такими же безудержными в своем отвратительном, грязном порыве