невзгод моё нынешнее положение показалось ерундой?
– Ну как знаешь, – обиделась Эстер. – Кстати, ты ведь не хотел спать? А то тут места только на одного.
– Судя по всему, не хотел.
Зенно и вправду не собирался ложиться. Он знал, что не уснёт с таким ворохом мыслей. Эстер замолчала, зарывшись в одеяло с головой, и вскоре до его ушей донеслось тихое посапывание.
Огонь в камине постепенно догорел, комната погрузилась во тьму, и ему оставалось ждать только одного – рассвета.
***
Прошло ещё несколько дней.
Зенно теперь много времени проводил один, хоть без Эстер ему и становилось порой тоскливо, особенно если та отсутствовала дома по какой-либо причине.
Алиса очень быстро прознала об их совместной прогулке и примчалась на следующий же день.
Невзирая на просьбы Эстер, Зенно отнёсся к девочке крайне враждебно и довёл до слёз, отвечая на все вопросы прежде, чем она их задаст. Престол отвечал ей даже на те, которые обычно задаются только в голове и никогда не озвучиваются вслух.
В течение последующих нескольких часов Эстер даже не смотрела в его сторону, но извиняться ни перед ней, ни перед этой любопытной белобрысой болонкой он не собирался. В конце концов, он не диковинная зверушка, чтобы постоянно приезжать и глазеть на него.
Крушение привычного мира Эстер началось, возможно, с покупки выпускного платья. А возможно, с его повторной примерки дома. А может быть, и даже более вероятно, с заварки кофе. Или бог знает, с чего ещё. Однако это было последнее утро, которое она встретила у себя дома.
– Эстер, милая, а почему именно чёрное? – Вкрадчиво спросила Рэйчил, глядя, как дочь крутится перед зеркалом, придирчиво осматривая себя со всех сторон.
– Потому что оно мне идёт.
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, она перехватила взгляд Зенно – тот стоял и, глядя на неё, задумчиво улыбался.
– Что-то не так? – Окликнула его Эстер.
– Нет, просто оно тебе действительно идёт.
Саламара нахмурилась. С мальчиком происходило что-то странное, и дело было не только в Эстер. Его снедала непонятная ей тревога. Эта тревога выжигала его изнутри. То же самое когда-то происходило и с Клором, прежде чем он решился…
– Зенно!
Престол вздрогнул и резко обернулся.
– Нам нужно серьёзно поговорить.
Оба вышли на крыльцо. Погода была солнечная и тёплая, с океана дул лёгкий освежающий бриз.
– О чём ты хотела поговорить со мной?
– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – Она взяла в зубы сигарету и протянула пачку Зенно. – Будешь?
– Зачем?
Саламара пожала плечами.
– Людей это частенько убивает. А меня расслабляет. Попробуй.
Зенно неуверенно вытянул из пачки сигарету. Ему не очень нравился запах табака, но почему бы не попробовать?
Авролионка помогла ему прикурить. Он сделал первую затяжку и закашлялся так, что на глазах выступили слёзы.
– Ну и дрянь! – Выдохнул он.
Впрочем, чёрт с ним.
Они