сменился окраиной поля роз. Три воина клана шли, не скрываясь. Луна светила так ярко, что было видно каждый листик, колышущийся на ветру.
– Тёмных ночей, – поприветствовал Сокол гостя и обнажил меч. – Вы проникли на частную территорию…
– Боги, как же неудобно получилось, – голос человека-невидимки оказался по-мальчишечьи звонким. – Клянусь, я не хотел ничего дурного. Экипаж прибыл в “Белые сороки” ночью. Я знатно выспался в дороге и вместо того, чтобы искать постоялый двор, решил прогуляться.
– От “Белых сорок” до нас пешком идти не меньше часа, – усмехнулся глава охраны. – Вы случайно кровавые мозоли не натёрли? Сапоги не очень удобные.
– Зато чистые, – добавил кто-то из дозорных. По голосу мне показалось, что Нест.
– Так ведь целое поле алых роз, – продолжил Сокол. – Каждый уважающий себя человек просто обязан тщательно вымыть обувь и почистить одежду прежде чем вступать на него.
– А вы полны сарказма, – юноша в синем камзоле шутливо погрозил пальцем лучшему убийце Клана Смерти. – Мне такое нравится. Давайте знакомиться, благородные лины. Меня зовут Марко Ведари. Его Величество король Дартмунд Бессалийский своим высочайшим указом дозволил мне исследовать крайне примечательный источник близ трактира “Медвежий угол”. А яркий блеск моих начищенных сапог объясняется просто и совсем не криминально. Я открыл портал. Да-да, выбрался из экипажа, ужаснулся плачевному состоянию деревни и решил следовать сразу в трактир. Кучер, прохвост, потребовал за дорогу к “Медвежьему углу” дополнительную плату. А у меня кончилась мелочь. Не светить же золотом в такой дыре? Ограбят и не чихнут.
И вот этому славному парню они собирались перерезать горло, даже не спросив имени? Никакой агрессии от него не исходило, но я всё равно была обязана доложить лине Хельде. Интерес короля к источнику вставал нам поперёк горла. Ведьмино посольство под боком, будущий санаторий для беременных тёмных леди вот-вот достроят. Аптека с зельями, запрещёнными к продаже на территории королевства. Самой инквизицией запрещёнными. Хоть ведьмы и утверждали, что у них всё невинно, я не верила. Ведана точно не откажется от наживы. А что лучше идёт? Банальная микстура от простуды или сильный наркотик, убирающий боль? Да и что за исследования?
– Артефакты при вас есть? – спросил Нест.
– Я думал, вас указ короля заинтересует, – юноша сложил губы бантиком.
В лунном свете было сложно определить цвет его волос. Они казались тёмными, но что-то эдакое проскальзывало. Словно искорки от спонтанной магии создавали медный отлив.
– Бумаги тоже доставайте, – продолжал командовать дозорный под молчаливое согласие своего начальника. Сокол сканировал гостя доступными ему средствами? – Нет, передавать не нужно, положите на тропинку.
– Пожалуйста, – Марко улыбался, излучая доброту и любовь ко всему живому. – Могу подсветить строчки, чтобы было удобно читать. Или вам процитировать?
– Артефакты, – напомнил Нест.
– Ой, да у меня походная мелочь.