наступило, процветайте люди, радуйтесь, зло отдалилось от вас.
Соня завороженно слушала его, на несколько мгновений позабыв обо всем на свете.
– Но совершенно нечаянно я узнаю, что некий принц четвертого горизонта, сын короля-демона решился основать свое княжество – и где? В моих собственных владениях. Он охотится на живых, похищая их несчастные души. Он клеймит своими знаками столько людей, что даже Бездна не ведет им счет. Все они – неважно, живые или мертвые – становятся его. Насильно. Все они вынуждены служить ему, навсегда, без малейшей надежды на освобождение. Вот таков он, твой любимый. Безжалостный вор человеческих душ, разрушитель судеб. Это нужно ему, чтобы превзойти своих братьев, чтобы стать ровней им и доказать своему жестокому отцу, что он ничем не хуже его прочих детей. Я здесь лишь с одной целью, Соня. Остановить его. Загнать обратно под Землю, откуда он и выполз. Ты служила ему – ты служила злу.
Лорд Аит умолк. Соня почувствовала, что ее щеки горят от стыда, и что она не может поднять взгляд, не может посмотреть на демона.
– Я давно наблюдаю за тобой. Ты осторожна и сдержанна. Мне нравятся твои манеры и речи. Ты щедро одарена красотой. У тебя только один недостаток, засевший в твоем маленьком бедном сердечке раскаленной иглой, – Баил.
Соня чуть качнулась, ей стало тяжело дышать, от напряжения всех душевных сил ей было непросто сдерживать все, что годами копилось внутри, всю неразделенную любовь, и потому беззвучные слезы покатились по ее красивому лицу.
– Я долго размышлял, как с тобой поступить. И думаю, справедливо дать тебе выбор. Если хочешь – отправляйся к своему господину. Я отпускаю тебя – живой и невредимой. Отправляйся, скажи ему, что лорд Аит, Повелитель Легионов, пришел за ним и принес ему смерть.
– И какой выбор? – спросила Соня.
– Присоединись ко мне, добровольно стань частью моих сил, – лорд Аит протянул Соне жезл душ, – чтобы хоть как-то исправить причиненное Баилом зло. Когда твой дух станет принадлежать мне, я с уважением отнесусь к твоей жертве, и ради тебя оставлю Баила в живых. Отправлю его на горизонты, обессиленного, побежденного, но живого.
– Откуда тебе знать, что ты победишь?
– Мне? Я Повелитель Легионов, а он слабосильный инкуб, что прячется от своих братьев здесь, Наверху. Ты сама видела его деяния, ты хорошо его знаешь. Впрочем, не о нем речь. Не важна его участь, если ты не решилась.
– Я решилась, – строго и бесцветно произнесла Соня. – Он не должен пострадать.
– Пусть таким будет наш договор: я буду щадить его, покуда ты верно мне служишь. И залогом договора станет твоя душа. Готова умереть?
– Готова, – еще строже произнесла Соня. Она протянула обе руки к лорду Аиту.
Демон легко коснулся ее плеча.
– Вот и договорились. Пока ты служишь мне, жизнь Баила вне опасности.
– Но… – Соня недоуменно свела брови, – Вы сказали, что я умру.
– Однажды, когда-нибудь,