Рик сдержал порыв вместе с рвущимся наружу ругательством.
«Вот же упрямая стерва!»
Лишь проводил гордячку свирепым взглядом, сжимая и разжимая кулаки, и вернулся в отдел кадров.
При любом другом раскладе, он возможно бы стерпел, но сейчас был не тот случай. Провоцирующая девица слишком много на себя взяла, бросив ему вызов.
– Я против предложенной кандидатуры, – категорично заявил Рик с порога удивленно хлопающей глазами Аллегре Уиллоби. – Мне проще провести перепись самому или взять в напарники кого-то из румынских егерей.
– К сожалению вариант с поездкой в одиночку не рассматривается, – категорично возразила заведующая, поняв, к чему он клонит. – По уставу тебе положен стажер.
– Дайте мне другого.
Когда-то ему не улыбалась перспектива ехать с почтенной мадам, но теперь Рик с радостью согласился бы и на такую попутчицу.
– У нас его нет, – Аллегра Уиллоби озадаченно развела руками.
– Так найдите!
– Увы, это не делается быстро, а перепись должна состояться в ближайшее время. Мы и так были вынуждены перенести ежегодное собрание.
– Тогда откажусь я, – упорствовал Рик. – Пусть ее сопровождает кто-то из местных.
– Заповедник в Банате курируешь ты, Логан, – укоризненно напомнила заведующая, поджимая губы. – И перепись – твоя прямая обязанность.
Как Рик ни стоял на своем, доводы услышаны не были. Обозленный и усталый он переместился к себе в Стрэтфорд, но даже родные стены не добавили спокойствия. Толком не выспавшись, Рик поднялся с постели на закате и с помятым лицом спустился в паб в подвале соседнего дома.
– Логан, какими судьбами? – поприветствовала его пышногрудая ирландка, разносившая по залу наполненные кружки – смазливая, хоть и слегка потасканная. – Надолго к нам?
– Привет, Бетти, – Рик сел за ближайший свободный столик. – Увы, всего на пару дней.
За время его отсутствия она слегка располнела, но это явно не мешало «подработкам» вне паба. Подвыпившие посетители, как и прежде, шлепали ее и усаживали на колени, чему Бетти не противилась. Хихикала, позволяла себя тискать, охотно принимала чаевые и приглашала уединиться – тех, кто готов был заплатить.
– Я могу скрасить и твой вечер, – увернувшись от очередного клиента, она нагнулась к Рику и непринужденным жестом приспустила с плеча тонкую лямку платья. – Только позови.
– Твоя доброта безгранична, – Рик спрятал усмешку в глотке эля.
«Как и легкомыслие».
Не уловив намека, Бетти продолжала томно смотреть ему в глаза.
Один раз он почти уступил этому напору, но вовремя передумал, в отличие от заскочившего в гости школьного приятеля, который после ночи с Бетти еще долго жаловался то ли на зуд, то ли на сыпь.
– Боюсь, на сегодня у меня уже есть планы, – тактично уклонился Рик и, заметив у входа Кейджа, весьма кстати заглянувшего в паб, принялся ему махать, подзывая ближе.
– Знал, что найду тебя здесь, – обрадовался тот, усаживаясь рядом. – Ну, как все