не прислушиваясь к ароматике, не всматриваясь в цвет, не чувствуя тела… А зря. Это ритуал. Почти так же дела обстоят и с кровью. Но за одним исключением – выдержка крови имеет обратное значение от выдержки вина.
– Я не люблю красное вино, – отвечаю сухо, – и вообще любое вино.
– О, так говорят все непосвященные. Но позже, распробовав терпкость танин, ощутив богатый аромат, кислотность и вкус, ты открываешь для себя новые грани восприятия. Со временем, не сразу, но почувствуешь разницу, – стеклянный взгляд пристально изучает меня. Он ловит каждую деталь в поведении, подмечает страх, волнение, неуверенность. Это сложно выдержать.
– Ты должен беречь ее, – обращается к Кристоферу Верховный, – второй такой нам не найти. Подумай только, она любит вкус крови, но не любит вино! В девушке заложен скрытый потенциал.
– Разумеется. Я буду рядом и стану заботиться о ней.
– Уверенности тебе не занимать. Так много запахов крови вокруг, но все они холодные. Ни один не сравнится с той, что течет в венах человека. Правда? Особенно так близко.
– К чему вы клоните?
– Я задумал серьезное дело, и оно не будет простым, – мужчина смотрит в глаза Кристофера с прищуром. – Ежедневная жажда и ограничения, Кристофер. Ты к этому готов? Секс и голод… Будет сложно.
– Сомневаетесь, что я справлюсь?
– Сомневаюсь, – тянет вампир, приближаясь настолько, что в любой момент может вонзиться зубами мне в шею.
– И ты любишь ее?
– Да, – сухо отрезает Кристофер, наблюдая за действиями Верховного. А вилка аж гнется в другой руке брюнета. – Вы знаете о нашей связи. Это непреодолимо.
– И ты вытерпишь жажду?
– Я не голодаю.
– Посмотрим… – ликует вампир, отстранившись от меня, – если потребуется помощь, ты всегда можешь положиться на меня. Но если убьешь нашу славную девочку, то я найду способ тебя наказать.
Седовласый достаточно грубо хватает прядь моих волос и втягивает носом запах, смакуя его.
– Изумительно пахнут люди. Сладко. Такой же запах будет у новорожденного дампира. Как у мамочки! Разве это не прекрасно, Эмили? Ты ведь хотела быть мамой?
Мне нечего ответить, и в этот раз я сверлю взглядом серо-черные глаза главы клана. Он наслаждается неловкостью момента, моим страхом и гневом. Ему нравится дразнить и молодого супруга. Общество Верховного начинает изрядно действовать на нервы, но спасает то, что мужчину кто-то настойчиво зовет. Тогда он дает знак, что подойдет, поднимается с места и перед уходом наклоняется между мной и мужем, добавив: – Я ожидаю скорейшего результата нашей сделки, голубки!
Теперь это сделка, а еще утром церемония считалась священным браком. Все переменчиво.
С уходом Верховного Кристофер мрачнеет. У него свело скулы, глаза чернее ночи, но, когда я касаюсь его плеча, вампир смотрит на меня с заботой.
– Все в порядке? – Интересуюсь я.
– Иди сюда! – Крис придвигается ближе и закидывает руку мне