Курица испустил радостный вопль.
– Заткни пасть, идиот! В лесу индейцы!
– Знаю. Молчу. Благодарю тебя, Господи!
– Мне плевать, благодаришь ты Господа или нет, но, если ты не хочешь сейчас же отправиться к черту в преисподнюю, прикуси язык.
Мокрая Курица вылез из пещеры, вход в которую был скрыт корнями и ветвями деревьев, и в изнеможении повалился на землю. Почувствовав на себе недобрый взгляд своего спутника, он вздрогнул.
– Хорош, ничего не скажешь! – презрительно произнес тот. – Ты сейчас похож на бизона, с которого содрали шкуру. Говори, что ты тут искал?
– Золото! – ответил Мокрая Курица со слезами страха и злости. – Но из этого ничего не вышло.
– Золото! А кто тебя приглашал сюда искать золото, а?
– Ах, у нас прошел слух… Да и торговля моя шла плохо.
– Что за торговля?
– Меха и бренди.
– Вот и сидел бы за своим прилавком! Это как раз для таких придурков, как ты. Где ты посеял свои зубы, а?
– В Миннесоте, сэр, у индейцев дакота. В прошлом году.
– Какой я тебе сэр, болван!
Мокрая Курица, немного успокоившись, сел и посмотрел на собеседника. Тот оказался молодым парнем, лет двадцати трех, и имел скуластое обветренное лицо. Резкие складки у губ придавали ему злобное выражение. Мокрая Курица решил не доверяться ему и быть с ним начеку. Не хватало ему после всех этих злоключений в пещере напоследок еще и лишиться жизни.
– У нас там пошли разговоры, – продолжил он. – Никто толком ничего не знал… Слышали только, что где-то у Черных холмов кто-то что-то нашел, но никто ничего не видел. А тут это проклятое восстание дакота в прошлом году! Мне и лавку разгромили, и зубы выбили… Ну, я и подумал…
– Да-да, ты подумал: а вдруг здешние индейцы – приветливые ребята? Могу тебя порадовать, дружок: они заключили договор, по которому эти земли навсегда поступают в их владение, и, если ты им попадешься на глаза с твоей белой рожей, они тебя сначала помучают всласть, а потом без зазрения совести зажарят живьем. А твой скальп будет болтаться на шесте.
– А я не собираюсь попадаться им на глаза.
– Собираешься ты или не собираешься – ты уже почти был в их лапах. Куда ты дел свои сапоги?
– Сапоги?
– Не прикидывайся идиотом, я этого не люблю. Я от этого становлюсь еще злее. Ты топал в них там, внизу, по лесу, как слон, и оставил роскошные следы.
– Следы?.. – испуганно переспросил Мокрая Курица.
– Да, милый мой, настоящие слоновьи следы. А потом ты полез в пещеру, верно?
– Да…
– И тебе там никто не встретился? Кроме меня?
– Встретился…
– Счастье твое, что ты честно признался. Ну и как прошла встреча?
– Я и сам толком не понял. Страшно вспомнить!.. Я попытался вскарабкаться наверх вдоль водопада и свалился в воду. Я цеплялся за все, что попадалось под руку, и вдруг в темноте схватился за чью-то руку. А этот тип вовсе не горел желанием полететь вниз вместе со мной и дал мне на прощанье хорошего пинка, так что я плюхнулся обратно в воду и пошел считать камни…
– Хм. Недурно. А главное – смешно! Ха-ха! Во всяком