Административный ресурс – великая вещь! Да и выборы у него в мэрию через год – лишний повод помелькать лицом в СМИ на дороге не валяется. Тут и пионы сойдут. И рыбаки, и туристы, и виноделы. Да кто угодно!
– Точно, а ведь ты прав, дядя Саша! Он же в прошлом месяце с такой же помпой открывал «Общество традиционных виноделов Наксоса»! – вспомнила вдруг Софья. – Он ведь и там Председатель!
– Вот видишь, – пожал плечами Смолев. – Пиара много не бывает. Наш пострел везде поспел!
Торжественная часть мероприятия подходила к концу, и в соседнем помещении, расставляя посуду, уже звенели бокалами официанты, обслуживающие готовящийся фуршет.
Сквозь приоткрытую дверь Алекс увидел две фигуры: одна принадлежала вездесущему Йоганну Вайсу, а вот вторая была Смолеву незнакома. Слов было не разобрать, но, судя по жестикуляции, «приятный дяденька» отчитывался перед своим собеседником. Алекс смог разглядеть только его широкую спину, массивный затылок, отлично сшитый темный костюм и блеснувший золотом перстень на мизинце левой руки.
Странно, подумал Смолев. Если с Вайсом прибыло его афинское начальство, почему его не представят собранию как почетного гостя? Кто такой этот второй? Смолев еще раз бросил взгляд в приоткрытую дверь: Вайс уже остался один, его собеседник исчез. На мгновение Смолев увидел лицо столичного цветовода: оно неожиданно оказалось бледным, а от медоточивой улыбки не осталось и следа. Похоже, получил нагоняй, догадался Смолев. Но за что?
Вновь взявший слово мэр Костопулос радостно произнес в микрофон:
– Дорогие друзья! Прежде чем мы с вами перейдем к праздничной части нашей встречи, я хочу вам представить старейшего садовода острова Наксос, который вот уже тридцать пять лет выращивает на нашем острове исключительно пионы! Он самый заслуженный пионовод, если можно так выразиться, нашего острова! Я приглашаю уважаемого Софоклоса Илиадиса сказать нам несколько слов! Благословить, так сказать, наше начинание! Поприветствуем его, дорогие друзья! – и снова зааплодировал, увлекая и аудиторию.
По шум аплодисментов старик, дремавший в углу, открыл глаза и растерянно посмотрел вокруг. Осознав, что взгляды присутствующих направлены на него, он поднялся со стула, тяжело опираясь на палку.
– Просим, просим, уважаемый Софоклос, скажите несколько слов! – подбадривал его Председатель, продолжая хлопать в ладоши.
Ответственный секретарь подбежала к старику и предложила ему помощь, но тот отказался. Он шел медленно, стуча палкой по каменным плитам, но все терпеливо ждали.
Добравшись до трибуны, старик медленно заговорил низким хриплым голосом. Было ясно, что длинные фразы даются ему с трудом. Такое бывает, когда давно ни с кем не общался, подумал Смолев. Интересно, когда в последний раз этот старик вообще с кем-то разговаривал?
– Тридцать пять лет я живу на Наксосе и выращиваю