взмывала в небо в непостижимом каприоле. От восторга Женька замирала, не завершив вдоха: эти двое отрицали тяготение планеты.
В остальном Андрей успешно исполнял роль Жениного наперсника: сочувственно выслушивал рассказы про папу, уплывающего от родных в тоскливую закрытую даль; в голос хохотал над детскими «приколами» – никого раньше так не смешили Женины спотыкающиеся пересказы анекдотов; серьезно советовался про инфраструктуру будущего отеля (попутно объяснил и значение слова «инфраструктура»).
Когда Женька первый раз увидела Андрея, он разучивал с Фортуной «испанский шаг». В тот день, исследуя поселок, она случайно забрела на поляну, где происходило чудесное: огромная белая лошадь, будто дрессированный пудель, послушно вытягивала в воздух то одну, то другую ногу, подчиняясь неуловимым для глаза приказам всадника. Женька была покорена, моментально и бесповоротно. Подойти ближе она, конечно, не решилась – любовалась из-за деревьев, боялась пошевелиться. Всю следующую неделю Женька прибегала смотреть удивительные тренировки. Андрей наверняка почти сразу заметил, что у них с Фортуной появилась тайная поклонница, но виду долгое время не подавал. Возможно, его развлекало безоговорочное восхищение юной зрительницы.
А однажды он просто взял и обернулся к кустам, в которых пряталась Женька: вылезай уже, давай знакомиться! Женька впервые в жизни погладила лошадь. Фортуна дохнула теплом в ее шею.
Жене было интересно с Андреем.
Но…
Без исключения все часы их общения она, не задумываясь, променяла бы на минуту внятного разговора с папой.
Когда вчера мама ни за что ни про что обидела Андрея, Женя готова была ее…
Что?
Ну что?
Да ничего. Просто ей было очень-очень обидно за своего друга. До слез. Очень злых слез.
Выслушав сказку про Призрачную Лисицу, Андрей фыркнул что-то вроде: «извечный наш инфантилизм ожидания чуда», но, заметив разочарование в Женькиных глазах, тут же спохватился:
– Да всякое, Женек, бывает! Физики тут как-то еще покруче штуку доказали. Электроны меняют направление под действием присутствия наблюдателя! Вдумайся только! А лисица – ну что ж… Не думаю, правда, что я эту рыжую животину увижу когда-нибудь! Я как-то сам привык. Вот.
В общем, Женя поняла, что в волшебную Хозяйку холма Андрей не верит.
Дождавшись очередного визита Виктора Николаевича, попыталась выведать у него, возможно ли, что она (просто девочка Женя, недавно поселившаяся в поселке) вот-вот встретит Ту Самую Лису?
Виктор Николаевич смутился. Неловко почесал затылок. Тщательно проверил, все ли пуговицы пиджака застегнуты надлежащим образом. С надеждой повертел головой, будто пытаясь мысленно уговорить окружающий мир стать более надежным.
– Малыш, я не совсем понимаю, о чем ты.
– Ну, Виктор Николаевич! Призрачная Лисица! Которая является только-только жителям наших мест. Вы же сами рассказывали. Она мечты исполняет! Настоящие! Вы же тоже ее видели? Да?
– Ну