и THE SWINGING BLUE JEANS. Дебют пока еще безымянной поп-группы состоялся 26 декабря на новогоднем вечере второкурсников в одной из аудиторий на третьем этаже и оказался довольно успешным, что воодушевило ее участников на новые подвиги. Уже с февраля 1966 года они начали регулярно выступать на институтских вечерах, набираясь опыта и уверенности. Вскоре у них появились первые конкуренты: ГАЛАКТИКА братьев Гулиных и ФЛАМИНГО Алика Исаева.
В марте 1966-го, закончив Военмех, из группы ушел Боб Усиевич. На его место был взят еще один сокурсник, Петр Жеромский (р. 18.07.45 в Ленинграде) – знаток поп-музыки, обладатель солидной коллекции записей и пластинок, но барабанщик поначалу чисто теоретический. Впрочем, серьезным музыкальным образованием в те годы могли похвастаться только Жуков, который семь лет осваивал аккордеон, и Тимошенко, в школьные годы занимавшийся по классу фортепьяно. Для начала Петя Жеромский освоил пару простейших рисунков – и пошло-поехало.
В июне 1966 года группа действительно поехала на свои первые гастроли: ее на месяц пригласили в летний спортивный лагерь МГУ под Анапу. Примерно тогда же, сходив культпоходом на модный американский фильм «Подвиги Геракла», пятеро музыкантов наконец выбрали себе подходящее имя – АРГОНАВТЫ. Как показало время, выбор оказался удачным.
Конец лета и начало осени АРГОНАВТЫ провели на танцплощадке в Саблино, а зимой 1966/67 года продолжили танцевальный сезон в клубе Кавголова. Иногда к ним приезжали быстро набиравшие популярность (но пока не имевшие своего аппарата) ЛЕСНЫЕ БРАТЬЯ, и две группы делали совместные выступления – каждому по отделению. Той же зимой АРГОНАВТЫ приняли участие в конкурсе поп-групп, который проходил в клубе «Канат», и были замечены, хотя не завоевали там высоких наград.
Начиная с весны 1967-го без АРГОНАВТОВ не обходилось ни одно культурное мероприятие в Военмехе, а их интенсивная работа на танцплощадках помогла группе сделать имя в масштабах города. К этому времени они сформировали довольно обширный репертуар, в который входили не только кавер-версии, но и собственный материал. Первым как автор заявил о себе Тимошенко, немного позже к нему присоединился Петя Жуков.
Во второй половине 60-х выступления АРГОНАВТОВ в Розовом зале Военмеха значили для питерской молодежи, вероятно, так же много, как и концерты THE BEATLES в «Cavern» пятью годами раньше. На лето 1967-го АРГОНАВТЫ снова выехали в Саблино.
В начале марта 1968 года в Ленинграде прошел первый официальный смотр-конкурс самодеятельных ВИА, организованный под эгидой ЛДХС (позже – Дом самодеятельного творчества). АРГОНАВТЫ заняли на нем третье место. Финал смотра состоялся в концертном зале у Финляндского вокзала.
Пару месяцев спустя АРГОНАВТЫ отправились на гастроли в Киев. В то время в столице Украины действовал сильный студенческий клуб «Мечта», имевший множество секций, включая джазовую. Окольными путями кто-то из активистов клуба вышел на питерских музыкантов и рискнул пригласить их в гости. Первой, в мае 1968-го, туда поехала