да. Они очень редкие. Но только они так скачут.
Хван – опять же, по некоторой причине, связанной с фамилией Джона, – ему поверил. Он несколько раз глубоко вздохнул и потер переносицу.
– И где, по-твоему, настоящий Гебол?
– В Старейшей долине Нан.
– Что??
– Открытки, которые я нашел в прикроватной тумбочке Рона Найта… На них был горный пейзаж. Я не мог вспомнить, где его видел. И только сейчас до меня дошло – в «Атласе Старейших земель»! Это долина Нан. Мой отец говорил – ходят слухи, там есть место, где Мертвая вода соединяется с Живой. Если подумать, то новое Старейшее дерево было бы особенно сильным именно в долине Нан.
Одни сотрудники Тайного сыска были уже высоко на трубе, другие – заняты арестами. Очерчивая круг на песке, Хван кратко проинформировал всех о происходящем и дал указания. Через минуту там оказались Хван, Джон, Элнот и несколько работников Тайного сыска, которые были поблизости и свободны.
Еще через минуту круг вместе с людьми схлопнулся в одну точку.
***
Семеро человек возникли в Старейшей долине Нан, которая после Красной пустыни показалась свежайшим оазисом: горячий тяжелый воздух в одно мгновение сменился прохладой.
Большая зеленая поляна, на которой они стояли, была окружена горными пиками. Будто вырезанные из белой бумаги и приклеенные на голубое небо, покрытые снегом пики высились над долиной, как лепестки огромного цветка – над зеленой плодоносной сердцевиной. Везде росли кривые, тонкие деревья с маленькими листьями, а со всех сторон, по горам, в долину стекали мелкие ручейки.
Все разом ахнули от окружившей их красоты, на секунду забыв, зачем они вообще туда переместились. Старейшая долина Нан находилась недалеко от высокогорного курорта и служила местной достопримечательностью, куда можно было добраться за пару часов прогулки.
– Надо семью сюда вывезти… – вырвалось у одного из сотрудников Тайного сыска.
– Обыщем местность, – скомандовал Хван.
«Наверняка Гебол посадил дерево рядом с источниками Живой и Мертвой воды», – подумал Джон, оглядываясь.
Он, конечно же, понимал, что источники эти подземные и найти их будет не так-то просто. Немногие могут похвастаться тем, что видели их: родники, как живые существа, способны «открыть себя» путнику или, наоборот, «спрятаться», если посчитают, что путник их не достоин.
Джон побежал сначала в одну сторону, потом в другую, а потом…
– СЮДА!! – услышал он через синюю брошь. – За горной стеной, на севере.
Действительно, долина слегка изгибалась и северная ее часть была не сразу заметна.
Когда прозвучал призыв, Джон находился в противоположной стороне и последним подбежал к горной стене. Еще не достигнув ее, он услышал выкрики заклинаний – очевидно, там шла битва.
Голова Джона слегка закружилась, а сердце забилось с огромной скоростью – все-таки он собирался поучаствовать в своем первом настоящем магическом сражении. На бегу он достал волшебную палочку – а потом замер, задумавшись.
Джон вспомнил, что